男性被诊断为自闭症的可能性是女性的四倍多。但加州大学圣地亚哥分校医学院的一项新研究发现，在首次诊断为自闭症的幼儿中，男女在自闭症特征方面没有临床差异。该研究于2025年5月26日发表在《自然·人类行为》杂志上。这些发现对自闭症儿童的早期诊断和干预具有潜在意义。
从2002年到2022年，研究人员评估了2500多名12至48个月大的男童和女童。其中1500名是自闭症儿童，600名是正常发育的儿童，475名是发育迟缓的儿童。评估包括19种不同的语言发展、社交和运动技能、核心自闭症特征（如重复行为）、认知技能和其他发育特征的测量。研究还使用眼动追踪技术检查了社会注意力。所有评估都在一个地点——加州大学圣地亚哥分校自闭症卓越中心——由持证临床心理学家进行。
研究人员发现：
- 除了一个指标外，男性和女性自闭症幼儿在所有其他指标上均无临床差异。唯一的例外是基于家长报告的日常生活技能发展指标，如穿衣和自己进食，女性在这方面的得分略高于男性。
- 当根据最先进的方法将自闭症谱系中的低、中、高能力子类型进行聚类时，这些子类型内也没有明显的临床性别差异。
- 在12至48个月期间，当研究人员跟踪自闭症幼儿的发展轨迹时，两性之间也没有临床差异。
- 发育迟缓的幼儿之间的性别差异也很少。
“关于女性是否比男性受自闭症影响更大或更小，目前还没有共识，这可能是因为之前没有在非常早期的年龄段进行大规模研究。”资深作者Karen Pierce博士说，她是加州大学圣地亚哥分校医学院神经科学教授和自闭症卓越中心主任。
一些先前的研究，每项研究参与人数不到100人，显示出自闭症幼儿在性别上的差异。然而，目前的研究是迄今为止规模最大、最全面的研究之一，也是少数几项在非常早期阶段评估自闭症儿童的研究之一。
“由于之前的小规模研究，我们原本预期会有一些性别差异。所以我们对完全没有发现任何差异感到有些惊讶。”Pierce说。
然而，研究人员确实发现了正常发育的女性和男性幼儿之间的性别差异，女性在超过一半的测试中表现显著优于男性，特别是在社交技能、语言发展和日常生活技能方面。
“这与文献一致；女性幼儿似乎在语言能力和社交能力以及日常生活的适应性方面发展得更快。”Pierce说，“正常发育的女性在发展上比男性快。”
Pierce表示，对于自闭症儿童来说，在首次诊断时没有发现男性和女性之间的临床差异，这导致了两种可能的结论。
“一种可能是以前报告性别差异的研究是错误的，可能是由于样本量小、抽样偏差、有限的研究测量或其他方法学问题。”她说。“另一种可能性是在首次发病时不存在性别差异，而是随着年龄的增长逐渐出现，受到心理社会因素如社会化或生物学差异的影响。”
为了检验这种可能性，需要进行一项高质量的大规模研究，从幼儿期跟踪自闭症儿童到学龄期及以后，Pierce说。
自闭症高度遗传，Pierce表示这些发现对理解自闭症的发展、提高早期检测和改善早期干预具有重要意义。因为研究发现自闭症幼儿在自闭症谱系内形成了科学稳健的子类型而不是按性别划分，她认为在寻求理解临床异质性和每个子类型的最适当干预措施时，关注这些差异可能更为合适。
“如果你能在幼儿期尽可能早地提高他们的语言和沟通能力，那么他们就能更好地满足自己的需求，并能更有效地为社会做出贡献，因为他们可以做自己喜欢做的事情。”Pierce说，“这真的是为了让每个孩子都能充分发挥他们的潜力。”
该研究的其他作者包括第一作者Sanaz Nazari、第二资深作者Eric Courchesne、Sara Ramos Cabo、Srinivasa Nalabolu、Cynthia Carter Barnes、Charlene Andreason、Javad Zahiri、Ahtziry Esquivel、Steven J. Arias、Andrea Grzybowski和Linda Lopez，均来自加州大学圣地亚哥分校医学院；以及Istituto Italiano di Tecnologia的Michael V. Lombardo。
该研究部分由美国国立精神卫生研究所资助（拨款R01MH118879、R01MH080134、R01MH10446、R01MH121595、P50-MH081755、R01MH110558、R01DC016385）。
披露：作者声明没有竞争利益。
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