高血压，也称为高血压症，是全球最常见的健康问题之一。它就像把气球吹得太大一样——如果压力过高，可能会导致严重的损害。在人体中，这种高压会增加心脏病、中风和其他危及生命的疾病的风险。
对于大多数人来说，医生并不确切知道他们高血压的原因，因此需要每天服用药物来控制血压。
但英国科学家的一项突破性发现可能会改变这种情况。来自伦敦玛丽女王大学、巴茨医院和剑桥大学医院的医生发现，在某些情况下，高血压实际上是可以治愈的。
研究人员使用一种新型CT扫描技术，发现了人体激素产生腺体之一——肾上腺中的微小无害肿块。这些小肿块在常规扫描中通常会被忽略，但在每20个高血压患者中就有1人存在这些肿块。
在这些病例中，肿块产生了过多的醛固酮激素。这种激素会导致身体保留过多的盐分，从而推高血压。
最令人兴奋的是，在找到并移除这些肿块后，患者的血压恢复正常，并且不再需要服药。这对于那些每天不得不服用药物却不知道病因的人来说是一个巨大的突破。
这项发表在《自然医学》上的研究还解决了一个困扰医生60多年的问题——如何正确识别哪些患者有这些激素产生肿块。过去，使用了一种复杂且不可靠的测试方法，但这种方法难以获得且结果往往不明确。现在，有了这种新方法，过程变得更加简单和准确。
研究人员结合了一种特殊的CT扫描和尿液测试。扫描使用一种名为甲氧基异丁酸酯的染料，该染料只会附着在产生醛固酮的肿块上。几分钟内，肿块会在扫描中亮起，使医生能够准确地看到问题所在。如果需要，可以通过手术移除肿块及其所在的腺体。
在这项研究中，共有128名高血压患者参与。所有这些患者都有高水平的醛固酮。在三分之二的患者中，扫描清楚地显示了导致问题的肿块。手术后，许多患者能够完全停止服药，并且血压恢复到健康水平。
参与研究的莫里斯·布朗教授解释说，这些肿块非常小，经常在常规扫描中被忽略。但新方法使它们清晰可见，解决了这个谜团。同样参与研究的威廉·德雷克教授赞扬了研究团队的努力，尤其是在新冠疫情期间的艰难时期。
同一研究团队之前的工作表明，在大约5%到10%的高血压患者中，病因是肾上腺中的基因突变。这种突变使腺体产生过多的醛固酮，导致盐分滞留和血压升高。
患有这种类型高血压的人更容易发生心脏病或中风，并且对标准治疗反应不佳。
这一发现为患有这种特定形式高血压的人带来了新的希望。如果医生能够通过这种扫描早期找到病因，许多患者可能能够停止终身服药并避免严重的健康风险。
对于任何高血压患者，尤其是那些难以控制病情的人来说，这项研究为真正的持久治疗提供了新的可能性。
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