一家名为Varda Space Industries的美国初创公司获得了1.87亿美元的融资，用于一项大胆的计划：在轨道上制造药品。
这家总部位于加州埃尔塞贡多（El Segundo）的初创公司是众多希望利用太空微重力环境下活性药物成分（API）结晶方式不同而开发出地球上无法实现的药物配方的企业之一。
这一设想自2019年默沙东（MSD）的一项研究以来引起了研究人员的关注。该研究表明，默沙东能够在国际空间站（ISS）的微重力环境中制造其畅销癌症免疫疗法药物Keytruda（帕博利珠单抗）更高浓度的版本，且该版本更加稳定，适用于皮下注射而非静脉注射。
这项研究为皮下注射型Keytruda的开发铺平了道路，该药物目前正接受美国和欧洲的监管审查，美国食品药品监督管理局（FDA）将在9月23日前作出决定。
2023年，Varda将一个制药制造胶囊送入太空，测试了HIV治疗药物利托那韦（ritonavir）的结晶工艺，这项任务被称为W-1，并且此后又完成了另外两次任务，第四次任务W-4目前正在轨道运行，第五次任务计划在年底前发射。
该公司的方法依赖于一个包含自动化设备的太空舱，该设备能够代表客户在太空中进行多项实验，并以高“频率”运行，即频繁地发射和返回。除了制药客户外，该公司还与政府研究机构合作开发返回系统。
此次C轮融资使Varda自2021年成立以来筹集的总资金达到3.29亿美元，由Natural Capital和Shrug Capital领投，Founders Fund、PayPal联合创始人彼得·蒂尔（Peter Thiel）、Khosla Ventures、Caffeinated Capital、Lux Capital和Also Capital参与投资。
Varda首席执行官威尔·布鲁伊（Will Bruey）表示：“有了这笔资金，Varda将继续提高我们的飞行频率，并建设制药实验室，以交付世界上首个基于微重力环境的药物配方。”
融资所得将支持Varda在人员和设施方面的持续扩张，包括在埃尔塞贡多设立新的1万平方英尺实验室，在阿拉巴马州亨茨维尔（Huntsville）开设办公室，并新增结构生物学家和结晶科学家等职位。
首席科学官阿德里安·拉多切亚（Adrian Radocea）表示：“我们的新实验室空间是我们对太空制药将奠定轨道经济基础这一信念的投资。”
“通过扩张，我们可以支持更复杂分子的研究，并最终提高频率，以达到制药行业所期望的周转时间。”
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