英格兰足球协会被指责像"大烟草公司"一样，否认重复头球或脑震荡会导致长期脑部损伤。
在一份《每日电讯报》体育版看到的41页高等法院诉讼答辩书中，英足总做出了一系列有争议的声明，包括其不应对足球运动员承担普遍的关照责任。这个管理机构还否认足球比赛导致了96名原告中的任何一人患上毁灭性的神经系统疾病。科学家表示，英足总的立场与从20世纪50年代开始否认吸烟与肺癌关联的烟草公司如出一辙。
高等法院诉讼包括1966年世界杯英雄诺比·斯蒂尔斯（Nobby Stiles）和前温布尔登主帅乔·金尼尔（Joe Kinnear）的家属，两人都捐赠了大脑，并在死后被诊断出患有慢性创伤性脑病（CTE），这是一种与头部撞击特别相关的痴呆症。
诉讼中还列出了前威尔士国脚艾伦·贾维斯（Alan Jarvis），验尸官记录了职业病裁决——意味着他的工作导致了他的死亡——以及英超时代的球员，如前纽卡斯尔联队后卫史蒂夫·豪伊（Steve Howey）和46岁的前水晶宫球员亚伦·威尔布拉汉姆（Aaron Wilbraham）。
质疑英足总声明的科学依据
世界领先的CTE权威专家安·麦基博士（Dr Ann McKee）在对美国数百名前运动员的大脑进行解剖后表示，头部创伤导致该疾病有"压倒性证据"。
"CTE是由重复的头部撞击引起的——并非所有这些都构成脑震荡，"她说。"正是这些较小的撞击，往往强度较轻，这些撞击随着时间的推移，有时是几年，有时是几十年的接触运动...这些撞击导致了CTE。"
英足总自己委托的一项研究（始于2017年，是在《每日电讯报》发起研究活动后进行的）发现，前足球运动员死于神经退行性疾病的可能性比一般人群高350%。
该研究还报告了与涉及最多头球位置（后卫患痴呆症的可能性是守门员的五倍）以及职业生涯长度的明确相关性。没有发现与其他任何生活方式因素的关联。
负责该研究并在英足总自己的脑损伤小组任职的威利·斯图尔特教授（Prof Willie Stewart）在2021年表示："我们现在应该建议足球比赛应该附带健康警告。足球必须问一些困难的问题：头球绝对是必要的吗？潜在暴露于退行性脑疾病的危险绝对是必要的吗？"
次年，一个全球科学家小组发表了一篇论文，将同样的"布拉德福德·希尔标准"（Bradford Hill Criteria）应用于重复头部撞击和CTE，此前该标准已确立吸烟导致肺癌。他们发现"有令人信服的证据表明重复头部撞击和CTE之间存在因果关系"。
英足总的辩护——包括一位声誉受损医生的研究
快进到2026年，在包括英格兰最伟大球员博比·查尔顿爵士（Sir Bobby Charlton）在内的许多足球传奇人物因痴呆症去世后，英足总的高等法院辩护称："否认重复头球足球和/或重复脑震荡已被证实会导致永久性脑损伤和/或长期神经系统损伤。"
"假设重复头球（不包括脑震荡）可能导致脑损伤或长期神经系统损伤...仍然未经证实。"
"尚未确定足球比赛中经历的头球或脑震荡会导致CTE和/或随后被诊断为CTE的人出现的任何症状可能是CTE的结果，和/或是踢足球的结果。"
关于斯图尔特对近8000名前职业球员的具有里程碑意义的研究，英足总表示，它只"表明足球和痴呆症之间可能存在联系，但没有建立头球和痴呆症之间的任何因果联系"。
英足总向高等法院的陈述还频繁引用有争议的"运动脑震荡小组"（Concussion in Sport Group）的建议，该小组主要由国际足联等主要体育机构资助，从2004年到2022年由现已声名狼藉的医生保罗·麦克罗里（Paul McCrory）担任主席。他在面临多项"出版不当行为"指控后辞职。英国医学杂志的一项调查发现了出版物中的抄袭、重复发表、误引和歪曲。
与"大烟草"和肺癌的"相似之处"
"这就像香烟公司和吸烟，不是吗？"20世纪90年代盖伊医院老年精神病学教授墨菲女男爵（Baroness Murphy）谈到英足总的辩护时说。
墨菲曾在1995年警告英足总，与足球相关的痴呆症是应该调查的问题。"英足总没有理会我的信，我也没指望他们会理会，"她现在说。"利害关系非常高。他们不想考虑影响。他们不想改变他们的做法。所以他们做一些小的调整。"
"但从根本上说，任何你可能会损伤头部的接触性运动都会导致这个问题。这已经被怀疑很久了。[但]接受吸烟是个问题花了很长时间。"
纽约克拉克森大学医学史教授斯蒂芬·卡斯珀（Prof Stephen Casper）说："英足总的辩护并不罕见。这是熟悉机构脚本的复杂版本。[它]将读者的注意力从预防的实际问题转移到科学因果关系未解决的边缘。我们在工业疾病、烟草和其他运动脑震荡案例中已经看到过这种模式。"
临床精神病学家唐·威廉姆斯博士（Dr Don Williams）是最早研究头球导致痴呆理论的人之一，他表示英足总的否认"不在现实世界中"。
威廉姆斯从20世纪80年代开始收集自己的一组患有痴呆症的前足球运动员，随后的尸检发现了一系列CTE病例。威廉姆斯在2002年向杰夫·阿斯特尔（Jeff Astle）死因调查（也发现职业病）的验尸官作了简报，然后试图让《英国医学杂志》发表一篇论文，而麦克罗里是该杂志的审稿人。
这篇论文被拒绝了，麦克罗里很快自己写了一篇文章，副标题是"头部与球的接触不太可能造成任何伤害"。威廉姆斯表示，麦克罗里（他一再从体育管理机构获得资金）能够为20年设定否认的基调，这与烟草故事"非常相似"。"这就像保罗·麦克罗里的重演，"威廉姆斯说。当被问及他对神经退行性疾病与踢足球之间是否存在联系有任何疑问时，他说："绝对没有疑问。"
对英足总"不对足球运动员负有关照责任"立场的愤怒
英足总的高等法院辩护紧随其在2024年的一次死因调查中的立场，该立场也是由《每日电讯报》体育版披露的，即验尸官调查踢足球是否导致前米德尔斯堡后卫比尔·盖茨（Bill Gates）死亡不符合公共利益。
戈登·麦克奎恩（Gordon McQueen）的女儿安娜·福布斯（Anna Forbes）今年也表示，她觉得英足总在试图"抗争"一次死因调查，该调查最终得出结论，重复头球可能促成了这位前苏格兰后卫的死亡。
"当我阅读英足总的高等法院声明时，我深深的悲伤随着我日益增长的愤怒而加深，"比尔·盖茨的遗孀朱迪思·盖茨博士（Dr Judith Gates）说，该声明称"它不应该对全球数百万足球运动员承担普遍的关照责任"。
"这些话从页面上跳出来，面对并震惊了我，"盖茨说，她自己并不是诉讼的一部分。"如果不是英足总，谁对英格兰足球负有关照责任？谁关心年长球员死亡；失禁、痴呆、依赖、卧床不起？谁关心前球员生活在恐惧中？谁关心年轻人，仍然在不知不觉中冒着反复头球危及未来脑健康的风险。"
"在否认关照责任时，英足总实际上对我们这样的家庭说的是，发生在我们所爱的人身上的事情不属于任何人，尤其是不属于他们。"
盖茨说，英足总在试图通过声称相同的"一般"问题将在单独的高等法院案件中得到处理来限制她丈夫的死因调查，这显示出对她已故丈夫的"不尊重"。验尸官立即拒绝了这一论点。
"我握着丈夫的手，直到他去世，"盖茨说，她现在已经给英足总首席执行官马克·布林厄姆（Mark Bullingham）写了一封公开信，指责管理机构在其"歪曲"的法律辩护中存在"狡猾的误导信息"。"在生命的最后几个月，他几乎无法行走，说话也很少。根据他的要求，家人仔细完成了所有细节，以确保他的大脑被捐赠用于尸检。这个痛苦的决定是为了绝对明确地确定他的死因。我们想要公开、透明、真实。"
"比尔的尸检结果显示最高级别的CTE。英足总显然不分享我们对公开的渴望，或者，事实上，我们利用科学知识保护现在和未来球员的愿望。拖延、否认、混淆、迷惑。十八个月后，我们仍在等待死因调查程序恢复。"
英足总在一份声明中表示："虽然足球中头球与长期脑健康之间的联系仍然是持续科学研究的主题，但我们一直在努力提高比赛安全性的最前沿。"
"我们一直在这一领域领先，积极审查并加强英格兰足球各级的球员福利。我们是第一个在职业和草根足球中引入全面头球指导方针的管理机构，我们继续根据全球最佳实践审查和加强我们的全场比赛脑震荡协议。"
"我们还投资并积极支持多个独立研究项目，这些项目经常带来突破性和有价值的见解，以便通过客观、稳健和彻底的分析来更好地理解这一复杂领域。"
头球压力高于军事爆炸场景
就在上周，拉夫堡大学的研究发现，在峰值时，头球后可测量的压力波比导致军事人员在爆炸场景中发生脑部变化的压力波高出三倍。
这些峰值读数也高于美国军方在训练中的过度暴露限制。这项由英足总资助的研究也没有显示"旧"皮革球时代的冲击有所减少，但确实表明不同设计的球之间可能存在显著差异。
它紧随斯特林大学的一项头球研究，该研究报道称，在球员以角球的速度和力量20次头球后24小时内，记忆力表现下降了41-67%。
在美国，美国国立卫生研究院现在在其网站上表示："重复头部撞击可导致一种称为慢性创伤性脑病（CTE）的进行性脑部疾病。"脑损伤慈善机构Headway UK也表示："重复头部创伤与退行性神经系统疾病（无论是痴呆症、帕金森病还是CTE）之间的联系已经得到充分证实。"
除了否认足球中经历的头球或脑震荡已被证实会导致CTE外，英足总的辩护还称"在任何相关时间点，足球运动员会患上脑部疾病都是不可预见的"，并驳回了原告对"拳击手综合征"的提及，该症状自20世纪20年代以来就在拳击手中被观察到。
然而，现在许多专家认为，拳击手综合征与后来随着脑科学和尸检发展而被命名为CTE的病理是相同的。
对此，卡斯珀表示："创伤性脑病的旧描述通常使用不同的术语。疾病和综合征经常被重新命名和重新分类。"
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