中耳炎和神经性耳鸣是生活中常见的耳部问题，虽然都涉及耳朵不适，但两者在症状表现、发病原因、检查方法和应对方式上有明显区别。弄清楚这些差异，能帮助大家更早识别问题，采取合适的处理方式。
听觉症状的特征性差异
中耳炎常表现为急性发作的三种典型症状：耳痛像针刺或刀割一样，吞咽或者晚上躺着的时候疼得更厉害；还会有听力下降，耳朵像塞了东西一样闷胀，单侧发病时这些感觉更明显；耳朵里持续有像装了液体一样的堵塞感。神经性耳鸣主要是持续的高音调响声，比如蝉鸣、电流声或者金属摩擦的声音，越安静越明显，大概三分之一的人还会跟着头晕或者平衡感变差。
专业检查的鉴别要点
做耳内镜检查的话，中耳炎患者的鼓膜会像喝醉酒一样发红，要是鼓室里有积液，鼓膜会失去光泽，像毛玻璃似的。声导抗测试会出现B型平坦曲线，说明中耳传声有问题。神经性耳鸣要做纯音听力测试，往往在4000-8000Hz的高频区出现听力突然下降的情况。最新的听力学研究发现，大多数患者的耳蜗外毛细胞功能有异常，用畸变产物耳声发射（DPOAE）检测能发现振幅降低。
发病诱因的机制区别
中耳炎主要和上呼吸道感染有关，70%-80%的病例是鼻病毒、流感病毒等引起咽鼓管功能不好。儿童因为咽鼓管更平的解剖特点，更容易得。神经性耳鸣和长期接触噪音（比如持续在85分贝以上的环境里）、心理压力大、睡眠不好关系很大，研究发现长期压力大的话，耳蜗里的微循环血流会减少23%-35%。颈椎老化导致的椎动脉供血不足也是可能的原因之一。
复合症状的鉴别策略
大概15%的人会有混合性的耳部症状，比如糖尿病患者在中耳炎好之后，可能会因为代谢异常出现神经性耳鸣。建议用分步诊断的方法：先做鼓膜穿刺排除中耳积液，再做脑干诱发电位（ABR）检查听神经的功能。如果单侧耳鸣持续超过3个月，要做头颈MRI排除听神经瘤之类的占位性病变。
规范化应对措施
如果耳部症状持续超过72小时，要及时去耳鼻喉科看病。日常可以做这些辅助措施：① 每天做3组咽鼓管功能训练（比如捏鼻鼓气）；② 用环境声掩蔽的方法，比如用白噪音发生器缓解耳鸣的感觉；③ 每周做3次颈椎牵引，每次15分钟。研究显示经颅磁刺激（TMS）对顽固的神经性耳鸣有用，但得在专业医院做。
总的来说，中耳炎和神经性耳鸣虽然都影响耳朵健康，但从症状到应对都不一样。出现耳部不适时，先注意观察症状特点，持续不缓解要及时找专科医生，结合检查明确原因后再针对性处理，日常的辅助措施也能帮着缓解不适，但关键还是要规范就诊。
