阻止阿尔茨海默病病情进展的希望因血液检测和脑部扫描两项重大突破而增强，这些新技术可能在症状出现前几年就帮助检测出该疾病。
超过52万英国人患有阿尔茨海默病——这是最常见的痴呆症形式，也是英国的头号死因。
虽然目前尚无治愈方法，但早期诊断该疾病可帮助延缓病情进展并管理症状，这些症状包括记忆力丧失、注意力难以集中、情绪变化和难以跟上对话等问题。
现在，研究人员表示，新的血液检测和脑部扫描可能在症状出现前几年就识别出阿尔茨海默病的征兆——这为数千名患者提供了更早诊断和治疗的可能性。
发表在《柳叶刀》杂志上两项独立研究的成果已被专家誉为"令人振奋"的进步。
这也可能加强为两种药物获得英国国家医疗服务体系（NHS）批准的论据——这两种药物最初因成本问题被拒绝，但如果在疾病早期发现时使用，可延缓阿尔茨海默病的进展。
第一项研究发现，与痴呆症相关的蛋白质——即所谓的生物标志物——可以通过简单的血液检测在中年人群中被检测出来。
研究人员分析了1,350名无痴呆症的美国成年人的淀粉样蛋白斑块和磷酸化tau蛋白水平，这些人的平均年龄为61岁。
他们发现，这些生物标志物水平较高的人认知功能表现较差——这是指大脑执行任务的能力——以及记忆力和信息处理能力下降。
美国食品药品监督管理局（FDA）去年已批准了这种类型检测的一种版本，尽管目前尚未纳入NHS护理。
专家认为，FDA的批准可能为未来在英国推出类似检测铺平道路。
如果获得批准，这些发现表明该检测可能帮助更早识别阿尔茨海默病的早期迹象。
研究报告作者写道："这些发现支持阿尔茨海默病在临床症状出现前数十年就开始的概念，并突显了血浆生物标志物在一般人群中早期检测的潜在价值。"
他们补充说，识别出早期阿尔茨海默病患者可能有助于支持"旨在延缓或预防痴呆症发作"的研究。
未参与该研究的专家对这些发现表示欢迎，同时谨慎指出仍需进一步研究。
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任Richard Oakley博士表示："痴呆症是英国的头号杀手，早期和准确的诊断从未像现在这样重要。"
"基于血液的生物标志物提供了一种有前景、成本效益高且侵入性较小的阿尔茨海默病检测方法，因此看到该领域取得进展令人鼓舞。"
"早期诊断能更早地获得治疗、支持和帮助。这项研究表明血液检测可能帮助在60岁出头的人群中检测阿尔茨海默病——这一群体在以往主要关注老年人的研究中很大程度上被忽视了。"
伦敦帝国理工学院脑科学系神经学分部负责人Paresh Malhotra教授表示："同时，我们必须记住，异常的血液检测结果本身并不是临床诊断，也不意味着某人一定会患上痴呆症。"
"目前，我们只有在有认知障碍证据的情况下才真正理解这些检测的意义，因此当已有临床评估时它们可能很有帮助，但我们尚未完全理解在没有此类评估或在没有客观认知困难证据的人群中进行这些检测的含义。"
研究结果还可能加强制造商礼来（Eli Lilly）和卫材（Eisai）的论据，这两家公司分别生产了donanemab和lecanemab药物。
这两种药物在早期有症状的阿尔茨海默病患者中，被证明可将病情从轻度发展为中度的时间延缓长达六个月，并于2024年获准在英国使用。
但由于英国国家卫生与临床优化研究所（NICE）认为其益处"太小"，不足以证明成本合理，这些药物未被纳入NHS。
礼来和卫材对这一决定提出了上诉，但尚未做出最终决定。
第二项研究发现，一种新型脑部扫描可比目前在欧洲和美国使用的方法更有效地检测tau蛋白——这是阿尔茨海默病的另一个关键生物标志物。
研究人员使用两种不同的PET脑部扫描研究了来自美国和加拿大的682名参与者，这些扫描使用少量辐射来揭示包括癌症在内的疾病。
新型扫描使用了一种名为MK6240的实验性示踪剂（辐射的正式术语），而目前的方法则使用一种名为弗洛陶西匹（Flortaucipir）的示踪剂。
在认知健康的成年人中，新型示踪剂检测出的早期tau阳性病例数量是标准扫描的两倍多。
它还在已显示认知障碍迹象的人群中识别出明显更多的tau蛋白。
研究人员认为，这些发现表明当前的脑部扫描可能遗漏了许多与阿尔茨海默病相关的早期tau蛋白堆积病例。
该研究还强调了这种新型示踪剂的潜力，该示踪剂目前尚未获准在英国或美国常规临床使用。
专家们再次对这些发现表示欢迎。
阿斯顿大学生物技术教授Roslyn Bill表示，"这项工作代表了阿尔茨海默病领域的重要进展。"
爱丁堡大学神经退行性疾病教授、英国痴呆症研究所分部负责人Tara Spires-Jones表示："这两项研究都设计良好，推进了我们对阿尔茨海默病相关早期脑部变化检测的了解。"
"重要的是要注意，尽管这些是重要的科学发现，对研究和临床试验非常有用，但英国目前尚未将所研究的血液检测或脑部扫描用于常规临床使用。"
阿尔茨海默病研究英国分会研究资金主管Jacqui Hanley博士补充道："在英国，许多人等待痴呆症诊断的时间太长，这意味着他们往往错过了这些机会。这就是为什么围绕血液检测潜力存在如此多的兴奋。"
"准确的血液检测可以通过更少侵入性、可扩展且可能更易获得的方式改进诊断方式，而这些方式比现有的PET脑部扫描和腰椎穿刺等工具更具优势。"
"详细的脑部成像对于更精确地了解疾病的程度和阶段仍然很重要，这对于研究和治疗决策至关重要。tau PET扫描研究表明，较新方法可能比现有技术更早地检测到阿尔茨海默病相关变化，这可能有助于更早地识别疾病，并更精确地为临床试验选择参与者。"
"尽管这两项观察性研究的结果令人兴奋，但在这些方法可以常规使用之前，我们还需要在更大和更多样化的人群中进行进一步研究。我们仍在学习这些生物标志物如何随时间变化，特别是在其他方面健康的人群中，我们并不理解为什么有些人可能有这些生物标志物却不会发展成痴呆症。"
这些发现是在《每日邮报》与阿尔茨海默病协会合作推动战胜痴呆症的背景下出现的，该疾病每年夺走7.6万人的生命。
"战胜痴呆症"活动旨在提高对该疾病的认识，以期增加早期诊断、促进研究并改善护理。
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