阿尔茨海默病通常以缓慢的三阶段模式发展：早期、中期和晚期（医学语境中也称为轻度、中度和重度）。由于阿尔茨海默病对个体的影响方式不同，每个人经历痴呆症状的方式——或阶段进展方式——也存在差异。
疾病进展概述
阿尔茨海默病的典型症状随着病程逐渐恶化，但进展速度存在个体差异。平均而言，确诊后患者的生存期为4-8年，但最长可达20年，这取决于其他因素。与阿尔茨海默病相关的脑部变化通常在出现任何征兆的数年前就开始了。这个可能持续数年的阶段被称为临床前阿尔茨海默病阶段。
以下阶段划分提供了症状显现后能力变化的大致规律（痴呆是描述阿尔茨海默病和其他脑部疾病引起的认知衰退症状的通用术语）。阶段分为三类：轻度阿尔茨海默病、中度阿尔茨海默病和重度阿尔茨海默病。需要注意的是，由于阶段可能存在重叠，可能很难将患者准确归类到特定阶段。
早期（轻度）
在阿尔茨海默病的早期阶段，患者可能仍能独立生活。他们可能继续驾驶、工作并参与社交活动。尽管如此，患者可能会感到记忆遗漏，例如忘记常用词汇或日常物品的位置。
这个阶段的症状可能并不明显，但家人和亲密朋友可能会注意到异常，医生通过特定诊断工具可以识别症状。常见困难包括：
- 提取正确词汇或姓名
- 记住新认识的人的姓名
- 在社交或工作场合执行任务困难
- 遗忘刚阅读的内容
- 丢失贵重物品
- 计划或组织能力下降
在此阶段，患者通过控制健康和关注生活意义，仍有可能保持良好生活质量。这也是制定法律、财务和临终计划的理想时期，因为患者能参与决策过程。
中期（中度）
中期阿尔茨海默病通常是持续时间最长的阶段，可能持续多年。随着疾病进展，患者需要更高水平的护理。中度痴呆症状表现更显著，患者可能出现言语混乱、情绪易怒或愤怒，以及异常行为（如拒绝洗澡）。脑部神经元损伤可能导致思维表达和执行日常任务困难。
症状可能包括：
- 忘记个人经历
- 在社交或思维挑战中表现出情绪低落或退缩
- 无法回忆个人信息（如地址、电话号码、就读学校）
- 对时间和地点感到困惑
- 需要帮助选择适当的季节或场合衣物
- 出现膀胱和肠道控制问题
- 睡眠模式改变（如白天嗜睡、夜间躁动）
- 走失倾向
- 个性和行为改变（如怀疑、妄想或反复行为）
此阶段患者仍可在协助下参与日常活动，关键是要了解患者仍能完成的任务或寻找简化方法。随着护理需求增加，看护者可考虑临时护理或成人日间中心服务。
晚期（重度）
在疾病终末阶段，痴呆症状最为严重。患者丧失环境反应能力、对话能力，最终失去运动控制能力。虽然可能仍能发出单词或短语，但表达疼痛变得困难。随着记忆和认知能力恶化，可能出现显著个性变化，需要全方位护理。
此阶段可能出现：
- 需要全天候个人护理
- 丧失近期经历和环境意识
- 身体机能改变（如行走、坐立、吞咽困难）
- 沟通困难
- 易受感染（尤其是肺炎）
尽管患者在此阶段可能无法主动互动，但仍可通过适当方式获益，如聆听舒缓音乐或接受轻柔触碰。看护者可寻求临终关怀服务，重点在于临终时的舒适和尊严。
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