新研究表明，当养老机构中黑人居民比例增加时，阿尔茨海默病特别护理单元（ASCUs）的配置可能性显著降低，但各州医疗补助支付成本比高的地区不存在这种关联。发表在《JAMA网络开放》的这项研究显示，当设施内黑人或西班牙裔居民比例升高时，养老机构配备ASCUs的概率明显下降。医疗补助支付成本比可能加剧了ASCUs获取的种族差异——每增加1%的黑人居民比例，机构配备ASCUs的概率就降低0.1%。
ASCUs是专为改善痴呆症患者行为问题（如游荡）而设计的特殊护理区域，配备训练有素的护理人员和特殊布局。尽管研究证实ASCUs可降低患者约束使用率、压疮发生率、抗精神病药物使用和住院风险，但黑人和西班牙裔患者更难获得这些改善性照护服务。数据显示，2019年全美仅有13.6%的养老机构配备ASCUs，而少数族裔更依赖医疗补助支付护理费用。
研究团队利用2009-2019年CASPER认证数据和MACPAC支付数据，分析了13,229家养老机构（排除医院附属机构和数据缺失机构）后发现：医疗补助支付成本比均值为0.87（范围0.58-1.29）。在支付成本比最低的州（0.58-0.81），黑人居民占比4.3%-15.2%的机构配备ASCUs的可能性降低38%（OR=0.62），占比超15.2%的机构可能性降低68%（OR=0.32）；而在支付成本比最高的州（0.94-1.29），种族差异不再显著（OR=0.86）。
研究指出，医疗补助支付不足可能迫使养老机构优先将ASCUs资源配置给自费患者（白人占比更高）。当前联邦法规要求各州确保护理费用支付水平能让医疗补助受益人获得与自费患者同等的服务，但并未要求支付金额必须覆盖照护成本。研究者建议提高医疗补助支付标准以缩小种族照护差距。
研究局限包括：数据依赖机构自报的Minimum Data Set评估、未区分种族和民族属性、ASCUs配置信息存在州际监管差异等。研究团队强调，解决支付成本比失衡是实现医疗公平的重要途径。
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