研究人员警告称，铅暴露会对大脑产生毒性作用，高浓度暴露会导致认知障碍。研究表明，心理健康问题增幅最大的群体是X世代（1966-1986年出生），这与当时含铅汽油使用的高峰期高度吻合。
1960-1970年代铅暴露的主要来源是含铅汽油造成的空气污染。最新研究初步结果显示，1960年代至1970年代初接触中等水平汽油铅的人群，晚年记忆问题风险增加20%。
研究显示，在历史大气铅浓度中等到极高的地区居住的老年人，其记忆问题发生率显著高于低暴露地区人群。该关联在2012-2017年（样本量368,208）和2018-2021年（样本量276,476）两个数据周期均保持稳定，并已排除主要人口统计学因素干扰。研究结果在2025年阿尔茨海默病国际会议（AAIC）上公布。
多伦多成瘾与心理健康中心老年精神病科副科学家兼副主任埃里克·布朗（Eric Brown）博士指出："当患者出现记忆问题时，必须全面考虑可能的病因，包括铅暴露历史。我们需要明确铅暴露与认知障碍的关联机制，这是否影响痴呆发病率，以及我们能从中获得什么警示。"
加州大学戴维斯分校医学院环境流行病学副教授凯瑟琳·康伦（Kathryn Conlon）强调："研究证实成年期铅暴露可在数年内导致认知表现恶化。尽管铅防控取得显著进展，但现有研究证明不存在安全暴露水平，美国半数儿童血液中仍可检测到铅含量。"
研究团队利用美国环保署1960-1974年大气铅监测数据，绘制历史大气铅水平图谱，并结合人口普查局年度调查中的自报记忆问题数据。研究显示，铅暴露最严重的X世代（特别是1966-1970年出生人群）心理健康问题增幅最大，与其铅暴露峰值期完全吻合。
既往研究已证实铅的神经毒性作用。虽然含铅汽油已被淘汰，但铅污染仍通过油漆、管道系统和十年前发生的饮用水污染持续影响公众健康。易感人群包括社会经济弱势群体及通过铅弹猎物摄入铅的原住民猎人面临更高风险。
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