神经退行性疾病的线索可能比我们意识到的更早显现。阿尔茨海默病主要影响65岁以上的人群，但一些微妙的迹象可能早在发病前二十年就已出现。这两者都可能为我们提供关于该疾病如何以及何时在我们一生中发展的见解。
这种影响670万美国人的神经退行性疾病，可能在认知能力、注意力和判断力开始衰退之前很久就已经悄然开始。一项新研究报告称，某些阿尔茨海默病的生物标志物，结合记忆问题，可能表明中年时期是早期诊断的关键窗口。
研究人员通过观察1000多人的数据，发现了一种与阿尔茨海默病相关的有毒蛋白pTau181，它与自我报告的记忆问题同时出现。值得注意的是，研究参与者当时的年龄约为45岁。而阿尔茨海默病通常在65岁或更晚才被诊断出来。
研究结果表明，pTau181可能在比以往认为的更早——即中年时期——就开始在大脑中积累。这些tau蛋白长期以来已知对大脑有害，它们会积累并干扰认知功能。
这项研究可能在多个方面带来益处。首先，许多阿尔茨海默病的治疗药物只能减缓疾病进展，但无法恢复认知功能，尤其是在晚期阶段。由于这些药物在早期服用效果最佳，尽早识别症状可以提供更好的治疗选择。其次，尽早发现大脑中的蛋白质积聚，可以提供一种微创方法来识别那些患病风险较高的人群，从而为预防和保持大脑健康功能及健康老龄化创造更多机会，例如通过锻炼和增加社交互动等生活方式改变。最后，将tau蛋白等生物标志物的筛查与记忆问题报告相结合，有助于区分阿尔茨海默病的早期迹象与正常衰老。
尽早检测到pTau181等蛋白质，进一步证实了在正式诊断——此时某些治疗可能为时已晚——之前很久就可能出现迹象。另一种与该疾病相关的蛋白质p-tau217的异常水平，可以通过简单的血液检测检测出来，不仅能确定一个人的风险，还能预测症状开始出现的年份。在记忆丧失开始之前，p-tau217的水平就以一种“极其一致”的模式上升，而当该蛋白质水平变得异常时，老年人的症状发展速度会显著加快。
【全文结束】