一项研究显示，一种测量与阿尔茨海默病相关标志性蛋白质的简单血液检测，可能在症状出现前数十年就能发现这种疾病。研究人员表示，最新发现表明，阿尔茨海默病可能在中年时期就已存在，并且已经与可测量的认知差异相关。
专家表示，虽然还需要更多研究，但通过血液检测更早地发现大脑变化“可能具有极大价值”。阿尔茨海默病是当淀粉样蛋白和tau蛋白在大脑中异常积聚而发生的。
在这项研究中，研究人员测量了美国1350名未患痴呆的受试者血液中两种淀粉样蛋白生物标志物以及p-tau217的水平。受试者平均年龄为61岁。分析发现，其中86人的生物标志物水平较高，这与较差的认知表现、言语记忆加速衰退以及相隔五年的测试中处理速度较慢有关。
研究人员表示，这些发表在《柳叶刀》上的结果拓展了此前针对老年人的研究，表明“阿尔茨海默病的神经病理学证据在中年时期就已存在，尽管不常见，但已经与可测量的认知差异相关”。他们补充说：“这些发现支持了阿尔茨海默病在临床症状出现前几十年就已开始的观点，并凸显了血浆生物标志物在普通人群中早期检测的潜在价值。” “通过易于采用的血液检测方法识别出具有早期阿尔茨海默病神经病理学特征的人，有助于制定预防策略，开展旨在延缓或防止痴呆症发生的临床试验，这对临床实践和公共卫生政策都有影响。”
另一项同样发表在《柳叶刀》上的研究表明，一种新的脑部扫描方法可以在症状出现前检测到tau蛋白缠结。研究人员将用于PET扫描的放射性示踪剂Flortaucipir与一种名为MK6240的新型示踪剂进行了比较。这项涉及美国和加拿大682名患者的研究发现，在早期tau蛋白区域，MK6240识别出的tau蛋白阳性病例数量是Flortaucipir的两倍以上。Flortaucipir又称Tauvid，已在英国获批，但未在英国国家医疗服务体系(NHS)中常规使用。
据估计，英国约有100万人患有痴呆症，这个数字预计到2040年将升至140万。阿尔茨海默病是痴呆症最常见的形式，占病例的60%至80%。
英国阿尔茨海默病研究中心研究资助负责人杰基·汉利博士在回应这些研究时说：“这两项研究进一步证明了，利用从血液检测到先进脑成像等一系列生物标志物，可以在生命早期发现与阿尔茨海默病相关的生物学变化。” “能够比现在更早地识别出这些变化可能具有极大价值。如果我们能在更早阶段识别出阿尔茨海默病，将为人们提供参与新疗法研究的机会。” “我们还可以识别出那些可能受益于适用于早期疾病的改善病情治疗的人。在英国，许多人等待痴呆症诊断的时间太长，这意味着他们常常错失这些机会。” “这就是为什么人们对血液检测以及其他评估手段的前景如此兴奋。准确的血液检测可以改善诊断方式，因为它们比PET脑部扫描和腰椎穿刺等现有工具创伤更小、可扩展，并且可能更容易获取。” “详细的脑成像对于更精确地了解疾病的程度和阶段仍然很重要，这对研究和治疗决策至关重要。对tau蛋白PET扫描的研究表明，新方法可能比现有技术更早发现与阿尔茨海默病相关的变化，从而能够更早识别疾病，并为临床试验更精确地筛选参与者。” “尽管这两项观察性研究的结果令人振奋，但在这些方法常规使用之前，我们还需要在更大、更多样化的人群中开展进一步研究。”
“血液生物标志物挑战”是一项由阿尔茨海默病协会、英国阿尔茨海默病研究中心以及英国国家健康与护理研究所牵头的耗资数百万英镑的计划，目标是在2029年前让痴呆症诊断血液检测在英国国家医疗服务体系(NHS)中投入使用。
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