更年期经常与潮热、盗汗、情绪波动和睡眠障碍联系在一起。然而，激素转变的影响可能不止于这些常见症状。新兴研究表明，更年期也可能成为女性大脑健康的重要转折点，并可能影响她们日后罹患阿尔茨海默病的风险。
布林顿（Brinton）是亚利桑那大学校董讲席教授（Regents Professor）兼该校脑科学创新中心主任。她在接受采访时解释了雌激素水平下降如何影响大脑产生能量的能力，并可能促成与阿尔茨海默病相关的变化。
她说：“大多数人认为，女性患阿尔茨海默病的比例高于男性，是因为女性比男性多活约四年。”但她的研究表明，仅用长寿并不能解释这种差异。“这是因为疾病可能更早开始。在更年期过渡期间，大脑在多个调控大脑功能的生物系统中经历这种转变。”
雌激素水平下降如何影响大脑？
布林顿指出，更年期的关键变化之一是大脑利用葡萄糖（其主要能量来源）的方式。雌激素在帮助大脑转运葡萄糖并将其转化为能量方面起着重要作用。随着更年期雌激素水平下降，这一过程可能变得效率降低。
她解释说，雌激素能将大脑利用葡萄糖作为主要燃料的能力提高约20%至25%。雌激素下降可能导致大脑将葡萄糖转化为能量的能力下降约20%。
这进而激活了布林顿所称的“饥饿反应”。大脑开始更多依赖脂质（脂肪）作为替代能量来源，以维持其功能。
“利用脂质作为辅助燃料，可以成为在这一饥饿期维持大脑功能和能量需求的桥梁，”她解释道。
但这位神经科学家担心的是，这种临时调整可能持续多年。由于更年期后雌激素水平持续较低，大脑可能在更长时期内不得不依赖替代能量来源。
布林顿认为，这种长期代谢转变可能为日后增加阿尔茨海默病风险创造条件。这并不意味着每个经历更年期的女性都会患上阿尔茨海默病，但它说明了为什么中年时期的大脑健康值得更多关注。
潮热是来自大脑的信号吗？
布林顿研究中有趣的一点是，她对更年期潮热的解释。虽然潮热通常被视为激素变化的常见症状，但她的团队正在调查潮热是否也可能反映大脑能量代谢的变化。她说：“我们即将提交研究，证明更年期潮热实际上是一次大脑潮热。”
据布林顿介绍，潮热中体验到的热量可能起源于大脑。身体随后通过一种称为血管舒张的过程释放这些热量，即血管扩张。她认为这些发作可能是大脑正在适应能量供应变化的信号。
“女性应认真对待潮热，因为潮热是大脑向这位女性传递的信息，”她说。
虽然这是一个新兴研究视角，而非对潮热的既定临床解释，但它提出了关于更年期症状与长期大脑健康之间关系的有趣问题。
女性如何保护大脑健康？
布林顿认为，中年是女性关注影响大脑健康因素的重要时期。维持健康的葡萄糖代谢是她的关键建议之一。
她指出，2型糖尿病与阿尔茨海默病风险增加相关。据她介绍，研究发现糖尿病药物可降低男性和女性患阿尔茨海默病的风险，可能通过帮助维持机体葡萄糖调节。控制血压和胆固醇同样重要。布林顿强调，研究显示降压药和他汀类药物与较低的阿尔茨海默病风险相关。
她还谈到团队正在开发一种名为PhytoSERM的潮热更年期干预措施。这种植物制剂设计为选择性靶向雌激素受体β，旨在支持大脑健康，同时不会像传统雌激素那样刺激乳房组织。
布林顿解释说，约80%的女性因担心乳腺癌而选择不接受更年期激素治疗。她团队的研究旨在解决这些问题，同时探索支持女性大脑健康的方法。
然而，PhytoSERM仍是一种研究性方法，不应被视为预防阿尔茨海默病的既定疗法。
布林顿研究传达的更大信息是，女性的大脑健康需要在阿尔茨海默病症状通常出现的年龄之前很久就受到关注。更年期可能是一个重要窗口，可以理解这些变化、管理现有健康状况，并为长期健康作出知情决定。
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