血液中或许隐藏着关键秘密。波士顿研究人员在最新研究中发现，血液检测可在症状或脑部扫描变化出现前数年预测阿尔茨海默病的进展。
麻省总医院布莱根医疗系统的科学家发现，血浆磷酸化tau 217（pTau217）血检能在认知健康的成年人中检测到阿尔茨海默病的最早信号。这项血检技术有助于识别认知能力下降风险人群，并推动阿尔茨海默病预测时间大幅提前。
"我们曾认为PET扫描是阿尔茨海默病进展的最早标志，能在症状出现前10至20年显示脑内淀粉样蛋白沉积，"麻省总医院布莱根神经科学研究所神经科医生、主要作者杨铉植表示。"但现在我们发现pTau217可在淀粉样蛋白PET扫描显示明确异常前数年就被检测到。"杨铉植同时是哈佛-麻省理工布罗德研究所的副研究员。
去年，美国食品药品监督管理局（FDA）批准了首个阿尔茨海默病血液检测方法，为腰椎穿刺和PET扫描提供了更廉价、侵入性更小的替代方案。这项新的麻省总医院布莱根研究为该类血检的预测潜力增添了重要证据。
这项前瞻性队列研究追踪了317名来自哈佛老龄化脑部研究的认知健康老年人，平均随访期为八年。参与者年龄介于50至90岁之间，接受了pTau217血检、重复的淀粉样蛋白和tau蛋白PET扫描以及长期认知测试。研究人员分析了基线水平和动态变化的pTau217能否预测未来的淀粉样蛋白积聚、tau蛋白异常积聚（脑神经元内错误折叠tau蛋白的异常堆积）以及认知能力下降。
科学家发现，即使初始脑扫描结果正常，较高的pTau217水平仍预示着更快的阿尔茨海默病病理进展。pTau217水平的升高通常先于淀粉样蛋白PET扫描转为阳性，凸显了该生物标志物更早检测变化的能力。重要的是，研究初期pTau217水平较低的参与者，在多年随访中几乎不会在PET扫描上显示显著的β-淀粉样蛋白积聚。
"我们研究的突出发现是，即使临床淀粉样蛋白扫描显示正常，pTau217生物标志物也能识别出后期将转为淀粉样蛋白阳性的人群，"杨铉植指出，"同时表明pTau217水平低的人群在未来数年内很可能保持淀粉样蛋白阴性。"
虽然目前尚不推荐老年人常规进行pTau217检测，但杨铉植及其同事希望研究结果能作为临床试验的可扩展筛选工具，用于阿尔茨海默病预防研究，并帮助识别高风险人群。最终，这类生物标志物血检或可用于常规健康维护，提供比淀粉样蛋白PET扫描更具成本效益的替代方案。
"随着该领域快速发展，我们很欣喜看到研究成果迅速转化为临床应用，"麻省总医院布莱根神经科学研究所神经科医生、资深合著者贾斯米尔·查特瓦尔表示，"通过预判未来将转为淀粉样蛋白阳性的人群，我们正努力提前预警，实现阿尔茨海默病的早期预测。"
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