血液中或许隐藏着关键线索。
波士顿研究人员在一项新研究中发现，血液检测可在症状或脑部扫描变化出现前数年预测阿尔茨海默病的发展进程。
麻省总医院布里格姆健康体系的科学家发现，血浆磷酸化tau 217（pTau217）血液检测能够识别认知健康成年人中阿尔茨海默病的最早信号。
该血液检测有助于确定认知能力下降的高风险人群，并助力"提前预测时间点，实现阿尔茨海默病的早期预测"。
"过去我们认为PET扫描检测是阿尔茨海默病进展的最早信号，可显示症状出现前10至20年的脑部淀粉样蛋白沉积，"该研究首席作者、麻省总医院布里格姆健康体系神经学研究所神经学家Hyun-Sik Yang表示。
"但现在我们发现pTau217可在更早阶段被检测到，远早于淀粉样蛋白PET扫描出现明确异常，"Yang补充道，他同时也是麻省理工学院和哈佛大学布罗德研究所的副研究员。
去年，美国食品药品监督管理局批准了首款阿尔茨海默病血液检测，为腰椎穿刺和PET扫描提供了更廉价、侵入性更小的替代方案。
这项麻省总医院布里格姆健康体系的新研究为这类血液检测的预测潜力提供了重要证据。
这项前瞻性队列研究追踪了317名来自哈佛老龄化大脑研究的认知健康老年人，平均随访时间为8年。
参与者年龄介于50至90岁之间，接受了pTau217血液检测、重复的淀粉样蛋白和tau蛋白PET扫描以及长期认知测试。
研究人员探究了基线水平和变化的pTau217水平能否预测未来的淀粉样蛋白积聚、tau蛋白异常积聚（脑神经元内错误折叠tau蛋白的异常堆积）以及认知能力下降。
科学家发现，即使初始脑部扫描显示正常，较高的pTau217水平仍预示着阿尔茨海默病病理变化的加速发展。pTau217水平的升高通常发生在淀粉样蛋白PET扫描转为阳性之前，这突显了该生物标志物更早检测变化的能力。
重要的是，在研究初期pTau217水平较低的参与者，在多年随访中极不可能在PET扫描上出现显著的淀粉样蛋白沉积。
"我们研究中突出的发现是，即使临床上淀粉样蛋白扫描显示正常，pTau217生物标志物仍能识别出后续将成为淀粉样蛋白阳性的人群，"Yang说，"同时表明pTau217水平较低者在未来数年内很可能保持淀粉样蛋白阴性。"
尽管目前尚不适合向老年人推荐pTau217检测，Yang及其同事希望研究结果能成为阿尔茨海默病预防临床试验的可扩展筛查工具，并帮助识别高风险人群。
最终，生物标志物血液检测可能用于常规健康维护，并提供比淀粉样蛋白PET扫描更经济的替代方案。
"随着该领域快速发展，我们欣喜地看到研究发现正迅速转化为临床应用，"共同资深作者、麻省总医院布里格姆健康体系神经学研究所神经学家Jasmeer Chhatwal表示，"通过预测谁将在未来转为淀粉样蛋白阳性，我们正努力提前预测时间点，实现阿尔茨海默病的早期预测。"
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