一项新研究表明，大脑中神经细胞周围保护性"网状结构"的破裂可能是阿尔茨海默病患者忘记亲人的原因。
阿尔茨海默病的一个毁灭性后果是患者甚至会忘记亲近的家人和朋友。但大脑中究竟发生了什么变化导致这种神经系统疾病恶化到这种程度，仍是科学界争论的话题。
美国弗吉尼亚大学的研究人员表示，无法识别家人、朋友和护理人员是由于大脑中环绕神经元的保护性"网状结构"破裂所致。
他们发现，在实验室小鼠中防止这些网状结构的损失，可以防止与先前社交互动相关的记忆丧失。
"发现能够解释阿尔茨海默病中特定记忆丧失的结构变化非常令人兴奋，"新研究的作者之一、发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上的该研究作者哈拉尔德·松泰默(Harald Sontheimer)博士说，"这是一个完全新的靶点，我们手中已经有合适的候选药物。"
文件照片：一名居民在养老护理院参加宾果游戏
研究人员表示，这一发现可能有助于为阿尔茨海默病患者开发新的治疗方法。
全球约有5500万人患有阿尔茨海默病，预计仅在未来五年内这一数字就将增长35%。
"在阿尔茨海默病中，人们由于一种称为'社交记忆'的记忆丧失而难以记住家人和朋友，"另一位研究作者拉塔·曹恩萨利(Lata Chaunsali)说。
"我们发现，被称为'周围神经元网'(perineuronal nets)的网状涂层保护了这些社交记忆。"
该研究发现，神经网状结构有问题的小鼠失去了记住其他小鼠的能力（即它们的"社交记忆"），即使它们仍能形成对环境中物体的新记忆。当这些大脑结构在生命早期得到保护时，患有阿尔茨海默病的啮齿动物在记忆社交互动方面表现更好。
为了保护这些网状结构，科学家使用了一类称为"MMP抑制剂"的药物，这类药物目前正在研究其治疗癌症和关节炎的潜力。
由于在小鼠大脑中观察到的变化与人类阿尔茨海默病患者的变化一致，研究人员推测，针对人类的保护性网状结构将提供类似的益处。
"虽然我们有可以延缓周围神经元网(perineuronal nets)损失的药物，从而延缓疾病中的记忆丧失，"松泰默博士说，"但在考虑将其用于人类之前，关于我们的方法的安全性和有效性还需要进行更多研究。"
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