癌症或可保护大脑免受阿尔茨海默病侵害
长期以来，医学界发现同时罹患癌症和阿尔茨海默病的病例极为罕见。如今，科学家们可能找到了其中原因：他们在癌细胞中发现了一种能清除脑内有害蛋白的分子。
经过十五年研究，多伦多大学的研究团队发现癌细胞中存在一种特定分子，能够分解脑内错误折叠的蛋白质，促使它们被清除而非堆积。在阿尔茨海默病中，错误折叠的β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结会破坏脑细胞，导致认知能力下降。
尽管这项发现基于小鼠模型，但它最接近揭示人类两大毁灭性疾病之间神秘关联的真相。虽然一种疾病竟可能预防另一种疾病看似违反直觉，但越来越多的证据支持这一结论。事实上，科学家已发现某些癌症治疗手段对延缓认知衰退具有积极作用。
本研究中，研究人员发现并非所有癌症，而是部分癌症会释放一种名为胱抑素C的蛋白。该蛋白可在体内循环并帮助大脑清除与阿尔茨海默病相关的毒性淀粉样蛋白团块。胱抑素C能结合这些有害的小型淀粉样蛋白簇，并"激活"脑内免疫细胞——小胶质细胞，促使它们参与分解斑块。
当研究人员阻断胱抑素C通路后，这种看似具有保护作用的效果即告消失。这足以让科学家确信，癌蛋白与免疫系统的相互作用对清除斑块、降低阿尔茨海默病风险至关重要。
"他们找到了谜题的一块拼图，"加拿大卡尔姆布研究学院神经学家唐纳德·韦弗（未参与本研究）在《自然》杂志中表示，"这远非完整图景，但确实是个有趣的发现。"
尽管科学家长期推测阿尔茨海默病与癌症存在神秘关联，但疾病病理的复杂性使研究困难重重。虽然癌症患者整体患阿尔茨海默病的几率较低，但影响因素众多——例如患者可能在预期发病年龄前因癌症死亡，且"化疗脑"症状会模拟认知衰退早期表现。
本研究中，研究人员将三种人类肿瘤（肺癌、前列腺癌和结肠癌）移植到阿尔茨海默病小鼠模型体内。携带肿瘤的小鼠始终未出现认知衰退的特征性斑块。这提示科学家：必然存在某种能穿越血脑屏障的癌细胞分子，对大脑产生益处而非伤害。经过六年探索，他们最终锁定胱抑素C蛋白。
尽管研究尚处初步阶段，但它为开发能分解错误折叠斑块甚至预防其形成的药物打开了大门——无需承受癌症之苦。同时，该发现也推动了寻找现有抗癌药物脑保护作用的进程。
"这些发现显著推进了癌症神经科学领域的理论发展，开辟了区别于现有降淀粉样蛋白策略的治疗路径，旨在精准降解现有斑块以实现阿尔茨海默病靶向治疗，"研究人员指出。
该研究已发表于《细胞》期刊。
来源：多伦多大学通过《自然》杂志发布
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