癌症经常扩散到肺部的原因是什么？
据HealthDay News报道，肺部对于癌细胞来说是一个极具吸引力的地方——以至于超过一半的晚期癌症患者最终会在肺部形成肿瘤。研究人员现在认为他们找到了原因。
一项于1月1日发表在《自然》杂志上的研究指出，高水平的氨基酸天冬氨酸（aspartate）似乎让癌细胞更容易在肺部生长。比利时弗拉芒生物技术研究所（VIB）癌症生物学中心的博士生Ginevra Doglioni表示：“我们发现，在患有乳腺癌的小鼠和患者的肺部中，天冬氨酸水平较高，而在没有癌症的小鼠和患者中则较低。这表明天冬氨酸可能对肺转移至关重要。”
在这项研究中，研究人员检查了来自侵袭性肺部肿瘤的癌细胞的基因活动。结果发现，天冬氨酸——一种用于体内蛋白质合成的氨基酸——似乎触发了导致更高癌症侵袭性和增加肺部肿瘤风险的基因活动。
天冬氨酸在血液中的含量通常很低，但在患有晚期乳腺癌的小鼠肺部中却显示出非常高的浓度。研究人员在分析人类肺部肿瘤样本时也观察到了类似的过程。
天冬氨酸激活了癌细胞表面的一种蛋白质，从而引发一系列基因信号传导。这种活动增强了癌细胞改变其环境的能力，使其更适合侵袭性生长。
这些发现可能帮助医生即使在癌症已经扩散到身体其他部位的情况下，也能保持肺部免受癌症侵袭。研究团队还指出，已经有针对这一机制的药物上市，进一步的研究可能会将其应用于临床。
弗拉芒生物技术研究所癌症生物学中心的主要研究员Sarah-Maria Fendt表示：“有药物可以靶向我们确定的机制，因此通过进一步研究，有可能将其转化为临床应用。”
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