圣安东尼奥健康研究人员最近发表的一项研究表明，社交行为的差异与脑容量的变化有关。这项研究发表在10月份的《分子精神病学》杂志上。
尽管这项研究是在小鼠身上进行的，但它可能对人类有重要影响。研究负责人Noboru Hiroi表示，动物和人类都是社会性生物，它们会利用线索和背景来判断社交体验是否有积极价值。
研究人员创建了缺乏Tbx1基因的小鼠，该基因此前已被Hiroi及其同事确定为大脑干细胞功能的关键调节因子。Tbx1基因的变异与神经发育和精神疾病有关，包括自闭症谱系障碍、精神分裂症、智力障碍和发展迟缓。
在实验中，研究人员给野生型小鼠和缺乏Tbx1基因的小鼠选择进入有另一只小鼠的围栏或没有小鼠的围栏。“野生型小鼠总是选择有另一只小鼠的围栏，而Tbx1基因缺陷的小鼠则对是否有另一只小鼠存在无动于衷，而是根据其他线索，如喜欢的垫料位置来选择地点。”新闻稿中写道。
通过体积MRI分析，Hiroi测量了野生型小鼠和基因缺陷小鼠之间的脑容量差异。缺乏Tbx1基因的小鼠杏仁核体积较小，杏仁核是调节情绪行为的大脑区域。Tbx1基因缺陷小鼠在杏仁核-梨状过渡区的体积也减少，该区域与许多处理感觉和情绪线索的大脑区域相连。
Hiroi计划与UT Health San Antonio细胞和整合生理学系的Jason Pugh合作，研究Tbx1基因缺陷小鼠杏仁核-梨状过渡区特定类型神经元的兴奋性。研究团队还在开发能够在任何发育阶段恢复缺失基因的模型，这将揭示杏仁核萎缩的关键发育时期，该过程似乎从胚胎期开始。
对于自闭症谱系障碍或精神分裂症患者来说，杏仁核萎缩的程度可能是社交体验受损的一个生物标志物。
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