一项名为MARCO（乳糜泻中磁共振成像）的研究发表在《临床胃肠病学和肝病学》（Clinical Gastroenterology and Hepatology，简称CGH）上，由诺丁汉大学医学院的专家与Quadram研究所的同事共同领导。该研究旨在通过磁共振成像（MRI）和肠道微生物组分析，更好地了解无麸质饮食对乳糜泻患者的影响。
乳糜泻是一种慢性疾病，影响大约每100人中的一人。当患有乳糜泻的人摄入麸质（存在于面食和面包中）时，他们的免疫系统会产生异常反应，导致肠道组织发炎和受损，并引起腹痛和腹胀等症状。目前唯一的治疗方法是终身坚持无麸质饮食，这有助于肠道组织的恢复，但仍有许多患者存在胃肠道症状。
诺丁汉大学胃肠影像学教授Luca Marciani领导了这项研究。他表示：“尽管乳糜泻是一种常见的慢性疾病，但我们仍然不清楚它如何影响肠道的基本生理功能，以及无麸质饮食治疗可能进一步改变这些功能。”为了应对这一问题，他们启动了MARCO研究，通过使用MRI和肠道微生物组分析，为无麸质饮食如何影响乳糜泻患者提供新的见解。
研究团队招募了36名刚被诊断为乳糜泻的患者和36名健康志愿者参与研究。研究人员使用MRI拍摄了他们的肠道图像，并采集了血液和粪便样本。随后，患者遵循了一年的无麸质饮食，并重新参加了研究。健康参与者也在一年后再次参加研究，但未进行任何饮食治疗。
研究发现，新诊断的乳糜泻患者比健康对照组有更多胃肠道症状，小肠内液体更多，食物在肠道内的传输速度也更慢。患者的肠道微生物组（生活在结肠中的“细菌”）中检测到较高水平的“坏菌”，如大肠杆菌。经过一年的无麸质饮食，患者的胃肠道症状、肠道水分和肠道传输有所改善，但仍未恢复正常值。相比之下，无麸质饮食减少了某些“好菌”，如双歧杆菌，这可能是由于饮食中淀粉和小麦营养素的摄入减少所致。
诺丁汉大学医院放射科博士Carolyn Costigan参与了这项研究，作为她在诺丁汉大学攻读博士学位的一部分。她表示：“特别有趣的是，我们观察到肠道功能的成像结果与结肠微生物组的变化相关。这些发现增加了我们对乳糜泻患者肠道功能和生理的理解，并为开发益生元治疗以逆转无麸质饮食对微生物组的负面影响提供了可能性。”
Quadram研究所的Frederick Warren博士说：“这项研究是医疗成像技术和肠道微生物组分析之间令人兴奋且创新的合作成果。我们提供了重要的见解，为未来的研究铺平了道路，这些研究可能会发现新的方法来缓解乳糜泻患者的长期症状。”
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