保持身体活动不仅对身体健康有益，还可以在衰老过程中保护大脑。一项由美国乔治亚大学（University of Georgia）开展、历时16年的研究发现，持续的身体活动可以显著减缓老年人的认知衰退。该研究对超过13,000名成年人的数据进行了分析，结果表明，即使每周活动量的小幅增加——从轻度家务到剧烈运动——也能带来显著的大脑益处。
“我们发现，长期且频繁参与身体活动与认知衰退的延缓有关，”该研究的主要作者宋素航（Suhang Song）表示。他是乔治亚大学公共卫生学院健康政策与管理系的助理教授。“这些保护性益处随着时间的推移而逐渐增强。”
即使每周只运动一次也能产生影响
研究人员利用了《健康与退休研究》（Health and Retirement Study）的数据，这是一项具有全国代表性的研究，跟踪调查了50岁及以上的成年人长达16年。受访者报告了他们进行身体活动的频率以及活动的强度。剧烈活动包括跑步和慢跑；园艺、跳舞或拉伸被归类为中等强度活动；而吸尘、洗衣和家庭维修则被视为轻度活动。
“如果这种较慢的认知衰退持续下去，它可能将痴呆症的发作推迟许多年。”宋素航说道。
这项研究并未关注具体的运动时长，而是着眼于整体活动习惯，结果发现那些一生中保持规律身体活动的人，其认知衰退的速度明显更慢。例如，将每月进行剧烈身体活动的次数从一到三次增加到每周一次，与认知衰退速度的显著减缓相关。即使将中等强度的身体活动从每周一次增加到多次，也能随着时间的推移减缓认知衰退的速度。
“认知衰退速度的改善可能看似微小，但随着时间的积累会变得显著。如果这种较慢的衰退持续下去，可能会将痴呆症的发作推迟许多年，让人们有更多时间独立生活并维持生活质量，”宋补充道。
应通过实践和政策鼓励规律活动
这一发现建立在现有研究的基础上，这些研究已表明身体活动与认知健康之间存在联系。然而，本研究的独特之处在于其关注活动的持续时间和一致性。宋素航指出，促进持续的身体活动可能是任何旨在降低老年人痴呆风险计划的重要组成部分。
研究人员建议，通过医生和护理人员的指导，帮助个人建立并维持长期的身体活动习惯，设定现实且可实现的目标，可以让人们更容易养成可持续的生活方式。
最终，宋素航的信息很简单：多动起来，并坚持活动。“我们的研究结果为制定针对老年人的及时、一致且长期身体活动干预措施提供了支持，”他说。“从临床实践和干预的角度来看，持续的身体活动是一项重要的预防性措施。”
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