布里斯托尔大学现在拥有一个雄心勃勃的计算机系统，称为Isambard-AI。经过多年的研发，它从90年代初期的小型原型发展成为旨在跻身全球最快系统的庞然大物。其名称灵感来源于当地的工程英雄Isambard Kingdom Brunel。Simon McIntosh-Smith推动了这一项目，描述了从小型电路板和先进芯片设计开始的稳步进展。
2023年，政府当局对该团队的最大能力表示关注，并提供了2.25亿英镑的支持。目前计划建造一个运行功率高达五兆瓦的计算强机，位于国家复合材料中心。总支出涵盖建设和五年或六年的维护费用，旨在提升科学项目，规模相当于大型商业数据中心。
一种新的疾病对抗方式
这台超级计算机最令人兴奋的应用之一是在医学研究中。专家已经利用其强大功能研究心脏病、肺气肿和某些癌症的治疗方法。针对阿尔茨海默病和其他形式痴呆症疫苗的研究也正在进行中。该系统的高速分析能力对于搜索庞大的潜在药物分子库至关重要。早期检查可以在虚拟环境中进行，减少了传统实验室工作所需的时间和资金。科学家可以更快地发现有希望的线索。
一个特定项目旨在改进多种肤色的黑色素瘤检测。传统的筛查测试并不总是可靠，但先进的计算工具使识别可能被忽视的疾病标志变得更加简单。研究人员不再需要手动处理一切，而是可以在分子水平上提出复杂问题，确定药物如何与关键蛋白质相互作用。这不仅节省了时间，还节省了资金，可以重新分配到其他紧急任务中。
首相的支持
Keir Starmer关于英国人工智能增长的声明引起了对Isambard-AI的关注。一些人认为，这是技术与政府资金结合在一起所能实现的典范，而不是局限于国外公司。尽管系统部分投入运营，早期用户已经提交了工作负载。这包括从事基因建模的团队，他们希望这种计算资源能开启理解癌症根源的新篇章。McIntosh-Smith指出，布里斯托尔从未见过如此巨大的飞跃。
大型处理单元的到来总是伴随着能源使用的问题。大学工程师尝试确保使用绿色电力，同时捕捉硬件的废热通过热水管道回收。他们正在讨论将这些热水引入当地社区。斯堪的纳维亚国家已经证明这种方法可以有效实施。重新利用这些热量意味着靠近国家复合材料中心的家庭或建筑业主可能会受益于较低的账单。规划者认为这是回收原本会浪费的能量的好方法。
未来的计划是什么？
当整个系统在今年夏天全面运行时，Isambard-AI将跻身全球十大最快的计算机之列。这意味着英国各地的科学家可以立即获得曾经仅由大型私人实验室提供的资源。McIntosh-Smith提到，人们仍然在研究过程中带来专业知识和解释。这套设备减少了重复任务的时间，允许更深入的调查以创纪录的速度进行。这可能意味着更快的药物发现、新的疫苗选择以及多个科学领域的更好策略。
他已将三十年的生命投入到计算边界的推进中。他的希望是，当自己最终退休时，Isambard-AI将在新领导下的继续运行，运行许多新版本的高级机器，帮助解决现实问题。该大学的巨型系统已经展示了热情。研究人员谈到在处理难题时取得的进展，借助先进的处理器，实现了曾经被认为不可能的结果。布里斯托尔正准备在医学、工程等多个领域取得突破……
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