最新研究表明，预防政策在减少心理困扰、提高劳动力参与率、收入和健康结果方面具有显著的成本效益。这项研究发表于《PLOS Medicine》，探讨了青少年时期的心理困扰与其成年后健康和经济结果之间的联系，并利用这些关联估计实施支持性政策可能对经济产生的影响。
背景
美国政府经常评估全国性政策的结果，包括其更广泛的社会和经济影响。然而，政府预算分析通常忽视青少年心理困扰的长期健康和经济后果，导致支持青少年心理健康的政策被视为成本而非具有未来收益的投资。大量证据表明，投资青少年心理健康可以带来显著的长期经济效益，包括更高的劳动力参与率和降低依赖福利计划的可能性。这些益处可能源于帮助年轻人应对环境挑战，发展管理智力、社交、身体或情感困难的策略。然而，现有的经济模型很少捕捉到这些效果，主要是由于研究参数与模型输入要求之间的不兼容性。最近的研究旨在通过开发更兼容的参数来弥合这一差距，并评估这些调整如何改变预算预测。
研究内容
该研究分析了2000年全国代表性队列中15至17岁的年轻人，数据来自1997年的《国家青年纵向研究》。样本包括3,343名个体，其中47%为黑人或西班牙裔，43%有发育或健康问题，4.4%经历过临床心理困扰。心理健康评估使用了心理健康清单-5（MHI-5），而健康和经济结果在大约十年后进行测量。研究人员考虑了各种混淆因素，如人口统计学、家庭、环境和学术影响。参与者根据其MHI-5得分被分为有心理困扰和无心理困扰两类，分数为3或更低表示有困扰，4或更高表示无困扰。组别进一步按MHI-5量表的症状严重程度分类。大约十年后评估的结果包括健康状况、就业、收入、30岁时总资产和教育成就。
经济结果
大约十年后，84%的队列成员在过去一年中曾参与过劳动力市场，平均年工资约为28,000美元，平均工作时间为1,483小时。到30岁时，他们的总资产平均为29,419美元。在这一群体中，3%经历了临床心理困扰，24%完成了大学学位。对于那些在青春期报告过去一个月内有心理困扰的年轻人，他们在过去一年中的劳动力参与率比没有这种困扰的人低约6个百分点。此外，他们的总工作时间减少了约201小时，相当于少工作5.7周，年工资低5,658美元。到30岁时，他们的总资产比没有困扰的同龄人少了10,833美元。教育成果也受到影响，有青少年心理困扰的人群中，至少上过一些大学课程的比例低了9个百分点，在较高教育水平上的差异更为明显。此外，自评健康状况较差，Medicaid和Medicare覆盖率增加了11个百分点。
扩大准入政策的影响
研究人员模拟了一项假设政策，旨在增加青少年预防心理健康护理的可及性。该政策预计可将临床上显著的心理困扰发病率降低0.7个百分点，惠及可能患上抑郁症的十分之一的年轻人。在十年期间，这样的政策可能会使联邦预算需求减少520亿美元，主要通过改善这一队列的劳动力参与率实现。
这些结果的重要性
本研究的估计为政府分析师评估青少年心理健康政策的好处提供了宝贵资源。通过纳入这些发现，分析师可以更可靠地建模结果。研究结果与该领域的先前研究一致，并通过机器学习和更精细的假设方法进行了增强。2023年，心理健康护理的资金为每年6000万美元，每百万美元投资可为500人提供护理。为了覆盖25%的青少年，至少需要100亿美元的投资。然而，仅从财政影响来看，覆盖10%的高风险青少年所带来的潜在经济节省也凸显了此类项目的成本效益。除了直接的心理健康干预外，其他政策领域也值得关注。加强学校系统和社区倡议可以解决早期的心理困扰驱动因素，提供额外的预防和支持途径。
结论
该研究的发现强调了投资青少年心理健康对于促进长期经济和社会效益的关键重要性。分析表明，早期干预可以显著改善劳动力参与率、收入水平、教育成就和整体健康结果，同时减少对政府计划的依赖。研究还说明了旨在预防青少年心理困扰的政策不仅仅是支出，而是具有可衡量回报的宝贵投资。通过改进经济模型以考虑这些影响，政府分析师可以更好地评估心理健康计划的成本效益，从而为增加资金和更广泛的实施提供有力的理由。十年内520亿美元的联邦储蓄潜力强调了此类政策减轻财政压力和支持社会福祉的潜力。扩大预防心理健康护理的可及性，解决导致困扰的系统性因素，如教育和社区差异，代表了一种战略性和有影响力的途径。这些发现呼吁转变视角，认识到支持青少年心理健康不仅是道德责任，也是建立更健康、更有生产力社会的经济机遇。
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