多年来，科学家和营养学家一直强调保持肠道健康的重要性——这不仅关乎消化功能，还关系到更强大的免疫系统。如今，新兴研究揭示了另一项重要益处：健康的肠道可能是改善心理健康的钥匙。
南澳大利亚大学的研究人员在探索肠道与大脑深度关联的日益增多的证据时，发现了迄今为止最有力的证据，表明一个人肠道微生物组的变化可以直接影响其大脑化学。
他们的综述揭示了几项引人注目的发现，包括：
- 有力的因果证据表明，肠道微生物可以改变动物模型中的大脑化学、应激反应和行为。
- 在抑郁症和精神分裂症等疾病中存在肠道模式紊乱。
- 益生菌、饮食改变和粪便微生物移植的早期试验改善了情绪和焦虑。
- 精神科药物可以改变微生物组，证明了肠脑连接的存在。
主要作者、博士候选人斯里尼瓦斯·卡马特（Srinivas Kamath）表示，这些发现表明肠道可能是改善心理健康的关键。
"肠脑连接是心理健康研究中最令人兴奋的前沿领域之一，"卡马特说。
"我们已经知道，消化系统中的数万亿微生物通过化学和神经通路与大脑交流，影响我们的情绪、压力水平甚至认知能力。
"但最大的问题是，肠道细菌的变化究竟是直接导致精神疾病，还是仅仅反映了身体其他部位正在发生的变化。"
精神疾病仍然是一个重大的公共卫生挑战。根据澳大利亚统计局的数据，16-85岁的人群中，有42.9%的人一生中曾经历过某种精神障碍。
共同研究人员保罗·乔伊斯博士（Dr Paul Joyce）表示："人们越来越意识到，饮食、压力和环境等生活方式因素可以同时塑造肠道细菌和心理健康。"
"如果我们能证明肠道细菌在精神疾病中起着直接作用，这可能会改变我们诊断、治疗甚至预防这些疾病的方式。
"基于微生物组的疗法，如益生菌、益生元或定制饮食，可能会提供易于获取、更安全、低成本且文化适应性强的选择，补充现有护理。"
研究人员表示，未来的研究必须追踪随时间变化的肠道变化，并包括更多样化、更大规模的人群，以更好地了解饮食、环境和文化如何塑造肠脑连接。
我们的肠道微生物组在维持健康免疫系统、调节激素，甚至影响大脑功能方面起着至关重要的作用。肠道健康不佳还可能导致体内炎症，这与癌症等慢性疾病风险增加相关。
随着年龄增长，我们的身体吸收营养的效率降低，这使得通过均衡饮食和健康生活习惯来保持良好肠道健康变得更加重要。通过优先关注肠道健康，我们可以改善整体健康，并降低一系列健康问题的风险。
如果您正在经历持续的消化问题，重要的是咨询您的全科医生。及早识别和解决肠道失衡不仅可能有益于您的身体，也可能有益于您的大脑。
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