日常食物中常见的含硫氨基酸可能助力癌症治疗后的肠道修复。麻省理工学院（MIT）科学家在最新研究中发现，肉类、奶酪、坚果和豆类中含有的半胱氨酸对干细胞及早期肠细胞具有最强的再生促进作用——这些细胞常在癌症放疗过程中受损。
若未来人体研究证实类似效果，研究人员表示可通过食物或补充剂增加半胱氨酸摄入量，帮助癌症患者从治疗中恢复。该研究资深作者、MIT干细胞计划主任奥马尔·伊尔马兹（Omer Yilmaz）指出："这项研究表明，为患者提供富含半胱氨酸的饮食或补充剂，或许能减轻部分化疗或放疗导致的损伤。关键在于我们并未使用合成分子，而是利用了一种天然膳食化合物。"
根据美国国家癌症研究所和MIT研究团队的说法，化疗和放疗等癌症治疗会损伤肠道黏膜，杀死助消化和修复的健康细胞。由博士后研究员池方涛（Fangtao Chi）主导的研究将小鼠分组喂食20种不同氨基酸中的一种，追踪各氨基酸对肠干细胞再生的影响。克利夫兰诊所资料显示，氨基酸作为蛋白质的基本组成单元，能帮助人体制造肌肉、激素等关键分子，并支持组织修复与生长。
研究发现半胱氨酸在小肠的修复效果尤为显著，这可能与小肠是主要蛋白质吸收部位有关。研究人员还发现，半胱氨酸通过激活免疫细胞释放组织再生信号，触发肠道修复反应。该成果已于本月发表在《自然》期刊。MIT补充说明，未发表的后续工作证实高半胱氨酸饮食可帮助肠道从治疗结直肠癌和胰腺癌的化疗药物5-氟尿嘧啶中恢复。
伊尔马兹实验室此前已探索不同饮食对干细胞再生的影响，发现高脂食物和短期禁食也能增强干细胞活性。但本次研究首次确认单一营养素对肠细胞的再生作用。团队正进一步研究半胱氨酸对毛囊再生的刺激作用，并计划探索其他影响干细胞再生的氨基酸。伊尔马兹预测："我们将揭示多种氨基酸调控小肠和结肠细胞命运决定及肠道健康的新机制。"
宾夕法尼亚州伊利市认证功能医学医师艾米·霍纳曼（Amie Hornaman）表示，虽然新发现前景可期，但需注意必须开展人体试验验证。她向福克斯新闻数字版强调："半胱氨酸并非万能药，但可能成为实用工具。目前我建议癌症患者优先通过食物摄取半胱氨酸，并在肿瘤科指导下补充，同时夯实蛋白质、纤维和微生物组支持的基础。"
她指出人体对含硫氨基酸的日需求量约为每公斤体重13-19毫克，通常可通过均衡全食物饮食满足。霍纳曼总体建议癌症患者及幸存者保持水分摄入，优先摄取蛋白质和温和纤维，并避免在治疗期间使用高剂量抗氧化剂，除非获得肿瘤科团队许可。
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