每个人都清楚胃肠道对健康至关重要——它将食物从口腔运送到胃部，转化为可吸收的营养物质和储存能量，并将废物排出体外。近年来研究发现，胃肠道与情绪压力、癌症和糖尿病等慢性疾病密切相关。如今我们认识到，胃肠道内存在数万亿细菌，不仅帮助消化食物，更维持着整体健康状态。许多健康问题的关键可能在于你的肠道（正式称为微生物组），即胃部和肠道中的细菌及其他微生物。研究表明，特定环境、食物和行为会影响肠道健康。以下是其重要性及改善方法。
为什么肠道健康如此重要？
所有食物最终都在肠道分解为简单形态，从而进入血液并输送到全身各处作为营养。这只有在消化系统健康时才能实现。健康的肠道含有有益细菌和免疫细胞，能够抵御细菌、病毒和真菌等致病微生物。肠道还通过神经和激素与大脑沟通，有助于维持整体健康与福祉。
肠道健康问题的征兆有哪些？
当肠道失衡时，症状通常显而易见：腹胀、胀气、腹泻、胃痛或恶心。这些失衡往往短期内会自行恢复，但若演变为慢性问题则需就医。胃肠病学家可检测与微生物组相关的特定疾病，如某些细菌过度增殖。对于想了解自身微生物组的人，商用检测套件会分析粪便样本并报告检测到的细菌菌株。我通常不建议使用此类检测，因为我们尚未掌握足够知识来解读结果。最好节省费用直接咨询医生。
如何维护肠道健康？
我建议患者遵循均衡饮食、保持水分充足、定期锻炼并保证优质睡眠——这些正是维持整体健康的基本要素。对身体其他部位有害的习惯（如吸烟和过量饮酒）同样会损害微生物组。避免不必要的药物，并与医生讨论当前用药方案对肠道健康的影响。限制乳制品、红肉和加工肉类以及精制糖的摄入也能改善肠道健康。同时需摄入推荐量的膳食纤维（每日20至40克，依年龄性别而定）。水果、蔬菜、全谷物、坚果和种子都是健康纤维来源。多数美国人未达到此标准，我建议通过食物日记追踪摄入量。
是否需要补充益生菌？
关于益生菌的健康宣称众多，称这些"有益细菌"能改善普通人的健康状况。过去百年临床研究表明，益生菌或能抵御致病微生物、辅助消化、促进营养吸收、增强免疫功能并缓解肠易激综合征症状（包括便秘和腹泻）。部分研究指出，益生菌甚至可能控制过敏和湿疹、预防阴道及尿路感染、防止贮袋炎并维持溃疡性结肠炎缓解期，还可能改善2型糖尿病等重大慢性病的健康结局。在众多益生菌菌株中，目前不存在能包治百病或单一预防所有疾病的菌株。但有限研究显示，富含多样益生菌和营养素的内部微生物组可支持健康消化系统与正常免疫功能。尽管针对特定菌株的细节尚待明确，研究证实益生菌风险低且可能有益，尤其通过营养丰富的饮食摄取时。由于益生菌补充剂并非人人适用，使用前应咨询医疗提供者判断是否适合你。
塔拉·梅农是俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心的胃肠病学家，同时担任该校医学院助理教授。
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