除肿瘤本身外，特定肠道微生物种类是预测皮肤癌（黑色素瘤）在手术或免疫治疗后是否会复发的关键。
纽约大学Langone Perlmutter癌症中心的一项新研究表明，根据不同地理区域的肠道微生物特征现在可以以高达94%的准确率预测皮肤癌结果。
虽然标准治疗方法如纳武利尤单抗联合伊匹木单抗对25%-40%的患者无效，但研究人员发现，像真杆菌属(Eubacterium)和瘤胃球菌属(Ruminococcus)这样的特定微生物特征可以预示皮肤癌是否会复发。这一精准肿瘤学的突破有助于在全球范围内个性化免疫检查点阻断(ICB)治疗。
发表在《细胞》(Cell)杂志上的这项研究纳入了674名患者参与的全球临床试验，结果显示当以新的方式分析患者时，肠道中关键细菌群(分类群)数量的差异可以以高达94%的准确率预测癌症复发。与复发风险变化最相关的分类群是真杆菌属(Eubacterium)、瘤胃球菌属(Ruminococcus)、厚壁菌门(Firmicutes)和梭菌属(Clostridium)。
"我们的研究首次确定了可以作为这些特定患者复发风险增加标志物的肠道细菌类型，这将有助于定制治疗方案，"研究资深作者、纽约大学格罗斯曼医学院人口健康系教授、纽约大学Langone Perlmutter癌症中心人口研究副主任Jiyoung Ahn博士说。
当前结果围绕肠道微生物组展开，即生活在人类消化道中的数万亿细菌群落。在那里，它们训练免疫系统区分应该被攻击的危险细菌和应该被耐受的、帮助人类消化食物的细菌。
过去的研究发现，研究的这些分类群以改变患者对免疫疗法反应的方式与免疫细胞(如自然杀伤细胞、T细胞)相互作用。这些细菌还可能影响为癌细胞生长提供燃料的糖供应。
这项新研究分析了来自名为CheckMate 915的国际临床试验的肠道细菌种类。研究人员分析了接受肿瘤手术切除的黑色素瘤患者的粪便样本中的细菌。
来自五个地理区域(如北美、东欧、西欧、澳大利亚和世界其他地区)的患者随后接受了免疫疗法组合，即纳武利尤单抗和伊匹木单抗，或单独使用纳武利尤单抗。
研究团队发现，肠道微生物组是黑色素瘤复发的有力预测指标，但有一个转折点。最能准确提示复发风险的细菌标志物根据患者居住的地点而有所不同。
通过首先根据患者肠道微生物组的整体相似性进行匹配，而不考虑他们居住的地点，研究团队随后能够在每个地区找到准确预测癌症复发的细菌"指纹"。通过读取患者肠道中所有细菌种类的DNA构建模块序列或顺序，研究人员创建了一份当黑色素瘤复发时存在或不存在的物种列表。
使用微生物相似性的标准测量方法，研究团队发现，例如，从北美患者得出的特征可以准确预测世界其他地区患者的复发，但前提是这些患者具有相似的指纹。根据地理区域的不同，这些标志物预测癌症复发的准确率在83%至94%之间。
"过去的研究之所以困难，是因为预测治疗成功的肠道细菌似乎在不同地区之间有所变化，"Ahn说。"我们的研究提供了一种克服这一障碍的新方法，表明如果我们考虑个人的基础微生物组，这些标志物确实是可推广的。"
最后，研究团队还发现，患者的肠道微生物组在长达一年的免疫治疗过程中保持了显著的稳定性。"这意味着单次治疗前的微生物组测试可以提供患者风险的可靠预测，"研究作者、纽约大学Langone人口健康系教授Richard Hayes博士说。
"下一步是在其他癌症中验证这种方法，并构建使这种方法在临床上可行所需的多样化数据库。"
"未来，我们设想在治疗前分析患者的微生物组，将其与全球数据库进行比较，并提供一个可靠的预后，从一开始就指导治疗。"
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