微观世界影响多发性硬化症进展
多发性硬化症（MS）发生时，身体的免疫系统错误地攻击神经纤维周围的保护层，干扰大脑与身体之间的通信。虽然研究人员长期以来一直怀疑环境因素在遗传因素之外也起着作用，但最近的证据特别指向了我们消化系统中居住的数万亿细菌。
一项发表在著名期刊《PNAS》上的开创性研究检查了45名多发性硬化症患者的肠道微生物组，揭示了与疾病严重程度相关的特定细菌模式。爱荷华大学的研究团队发现了在多发性硬化症患者中持续出现的特定细菌失衡，而这些失衡在健康个体中并未出现。
该团队记录了包括病毒感染、阳光照射和肠道细菌在内的环境因素对多发性硬化症风险的影响。他们的研究表明，特定细菌的比例实际上可能预测疾病在个体患者中的进展情况。
四种关键细菌影响多发性硬化症
研究确定了四种主要细菌，其存在或缺失在多发性硬化症患者中显得尤为重要：
- Blautia 细菌在多发性硬化症患者中的数量较高，尽管它在其他情况下被认为支持肠道健康并减少炎症。
- Prevotella 水平在多发性硬化症患者中显著低于健康个体。这种有益细菌有助于维持肠道屏障功能和免疫平衡。
- Bifidobacterium 以其抗炎特性著称，在症状更严重的患者中水平较低。
- Akkermansia 细菌在某些条件下可以增加肠道通透性，在病情进展更迅速的患者中水平升高。
这些细菌种群之间的比例，特别是 Bifidobacterium 与 Akkermansia 的比例，成为可能帮助预测多发性硬化症严重程度的潜在生物标志物。
动物研究证实细菌影响
为了验证他们的观察结果，研究人员进行了实验室小鼠的对照实验。他们给不同组的小鼠分别注射了 Blautia、Prevotella 或一种名为 Phocaeicola 的对照细菌，然后观察 MS 类似症状的发展情况。
结果表明，接受 Blautia 的小鼠表现出更高的肠道炎症，并发展出更严重的 MS 类似症状，而接受 Prevotella 的小鼠则没有这种情况。此外，在任何 MS 症状出现之前，Blautia 小鼠显示出了与人类患者相同的细菌模式——低 Bifidobacterium 水平结合高 Akkermansia 种群。
这一动物模型提供了关键证据，支持细菌种群不仅与 MS 严重程度相关，而且可能实际影响疾病进展。
饮食与细菌平衡的关系
这些发现自然引发了关于饮食干预是否能通过调节这些细菌失衡来帮助管理 MS 症状的问题。虽然酸奶、开菲尔和其他发酵食品含有 Bifidobacterium 等有益细菌，但研究人员警告不要将关系简单化。
研究人员警告说，单纯服用益生菌并不能减轻 MS 的严重程度。目前的证据表明，饮食深刻地塑造了肠道微生物组，而微小的饮食变化可能支持一个更平衡的细菌环境。
植物为主的饮食富含纤维，特别有利于有益细菌，同时抑制炎症细菌种群。水果、蔬菜、豆类和全谷物提供益生元——专门的植物纤维，滋养有益的肠道细菌。
研究人员仍在确定哪些饮食方法最能支持对 MS 患者有利的特定细菌平衡。当前的证据表明，增加饮食中的植物多样性是一个合理的起点，以改善肠道微生物组。
专家对研究结果的看法
肠道微生物组不仅对饮食作出反应，还受到运动、压力和药物等因素的影响——形成了一张复杂的相互影响网，研究人员仍在努力解开其中的联系。
据该领域的专家称，这一研究方向的一个特别令人兴奋的方面是其个性化潜力。如果细菌特征能够可靠地预测疾病严重程度，医疗从业者最终可能会根据患者的特定微生物组概况开发个性化的治疗方法。
对 MS 治疗的广泛影响
对于全球数百万患有 MS 的人来说，连接肠道细菌与疾病进展的研究提供了新的干预途径。虽然目前的 MS 治疗主要直接针对免疫系统，但未来的治疗方法可能包括促进有益肠道细菌的策略。
这一新兴领域被称为“微生物疗法”，探讨了通过饮食、益生菌、益生元甚至靶向细菌移植来修改肠道细菌如何影响疾病结果。已经有几项临床试验正在探索这些方法用于各种自身免疫性疾病，包括 MS。
重要的是，这项研究突显了以前单独研究的身体系统之间的相互关联性。曾经被视为推测性的肠-脑连接现在站在了神经科学研究的前沿。
对当前 MS 患者的意义
尽管这些发现仍处于初步阶段，但它们为目前管理 MS 的人提供了几个实际考虑：
饮食质量很重要。食用多样化的植物食物提供了支持有益肠道细菌的纤维和营养素。地中海式饮食模式，富含蔬菜、水果、豆类、鱼类和橄榄油，显示出对炎症和肠道健康的特别有希望的效果。
生活方式因素的一致性有助于维持细菌平衡。定期锻炼、压力管理、充足睡眠和限制抗生素使用都有助于支持更健康的肠道细菌群落。
与医疗保健提供者讨论肠道健康变得越来越相关。随着越来越多的证据表明微生物组与 MS 有关，专门治疗该疾病的医生越来越将肠道健康作为综合护理的一部分。
虽然没有单一的细菌可能成为管理 MS 的关键，但累积的证据表明，培养一个平衡的微生物组代表了一种有前景的补充方法，以配合传统的治疗方法。随着研究的进展，我们消化系统中的数万亿微生物可能证明是应对这种复杂神经系统疾病的宝贵盟友。
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