我们的肠道内寄居着一个庞大而多样的微生物群落，称为肠道微生物群；这个有趣的群落在我们的健康中发挥着至关重要的作用。最近，科学家们在肠道微生物群与神经系统之间连接的研究上取得了令人瞩目的发现，这一连接被称为“肠-脑轴”。
肠-脑连接
我们的肠道中含有大量的微生物；估计数量约为一万亿，超过了我们身体细胞的数量，包括大约一千种不同的物种。这个寄居在肠道中的微生物生态系统是可变的，并受到饮食、环境因素、整体健康状况和年龄等因素的影响。
肠神经系统（ENS）是整个肠道壁内的神经元网络，从食道延伸到直肠；它控制胃肠道的功能。我们的肠道通过迷走神经与大脑相连，使双向通信成为可能。这种通信是通过神经递质和神经肽、激素以及免疫系统的相互作用实现的。这种通信可以解释如下：
- 神经解剖通路：迷走神经
迷走神经和肠道微生物群可以直接或间接地相互作用。一些细菌产物可能会直接与迷走神经相互作用；在其他情况下，迷走神经需要一个桥梁，即肠内分泌细胞（EECs），来感知细菌产物。无论直接还是间接，迷走神经都会将这些信号传递给大脑，从而影响我们的整体健康。
- 神经内分泌通路
我们的胃肠道中的肠内分泌细胞（EECs）产生与神经系统功能相关的激素和肽，包括胰高血糖素样肽-1、胆囊收缩素和血清素（控制你的情绪、睡眠、体温调节、记忆和学习）。肠道微生物群还可以影响下丘脑-垂体-肾上腺轴（我们的应激反应系统）。肠道微生物群失衡（菌群失调）会导致炎症分子增加，这些分子可以穿过血脑屏障并激活下丘脑-垂体-肾上腺轴。
- 免疫途径
肠道相关淋巴组织（GALT）代表了我们身体70%的免疫系统；它对抗肠道内的有害入侵。当肠道微生物群受损时，会产生更多的炎症分子，这些分子可以穿过血脑屏障，导致大脑的炎症状态增加。
- 神经活性分子
我们肠道中的细菌可以产生多种神经递质，包括血清素（约90%的身体血清素是在肠道中产生的）、多巴胺（近一半的身体多巴胺是在肠道中产生的）、γ-氨基丁酸（GABA）、去甲肾上腺素、乙酰胆碱等。它们还可以产生短链脂肪酸（SCFAs），其中一些具有重要的神经功能。
与疾病的关系
研究表明，肠道微生物群失衡与焦虑和抑郁行为有关。另一项研究证实了肠道微生物群在自闭症和情绪障碍中的作用。实验还揭示了肠道微生物群在精神分裂症中的贡献。研究人员确认了由肠道微生物群引起的炎症与阿尔茨海默病等神经炎症性疾病之间的联系。
毫无疑问，维持健康的肠道微生物群对我们的健康至关重要：
- 益生菌是有益细菌；它们可以作为补充剂来补偿肠道细菌的失衡，以治疗或预防疾病。
- 益生元是高纤维食物，有助于你的肠道细菌正常有效地工作，并保持健康的肠道；例如蔬菜、水果和全谷物。
- 抗生素用于杀死有害细菌；滥用抗生素会减少我们肠道中有益细菌的数量，使病原体得以滋生。它们还会影响肠道微生物群的平衡，导致各种健康问题。
- 饮食影响我们的肠道微生物群；如果我们没有健康问题，只需注意饮食就能改善肠道健康。有益的食物包括富含纤维的食物、发酵食品、富含多酚的食物、欧米伽-3脂肪酸和富含色氨酸的食物。
总之，肠道微生物群在我们的健康中起着重要作用。这个关键的微生物群落会根据饮食、压力、环境因素等发生变化；理解肠-脑轴为潜在的治疗干预打开了大门。
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