研究人员进行了首次全国性调查，了解公众对食物、健康和“食物即药物”项目的认知与看法。塔夫茨大学杰拉尔德·J. 和多萝西·R. 弗里德曼营养科学与政策学院的“食物即药物”研究所团队发现，近90%的美国人认为，健康饮食对于预防肥胖、高血压和2型糖尿病等疾病非常重要。
这项研究结果于3月12日发表在《卫生事务》杂志上，显示尽管只有不到30%的人听说过“食物即药物”运动，但超过一半的人表示，如果他们的医疗服务提供者提供此类项目，他们愿意尝试农产品处方、医疗定制杂货或医疗定制餐计划。在那些面临食物和营养不安全的人群中，参与意愿上升到近70%。
此外，超过三分之二的受访者认为政府项目如医疗保险和医疗补助应覆盖“食物即药物”倡议，而大约一半的参与者表示，私人保险也应该支付这些费用。这项包含24个问题的调查于2023年2月至4月期间完成，共有超过3000名成年人参与，代表了美国不同性别、种族、保险覆盖、家庭收入、教育水平和健康状况的人群。
“这项研究证实，公众理解食物对其健康的重要性，但他们并不总是有办法获得他们想要的食物。我们在临床环境中发现了这种脱节。只有四分之一的受访者表示，他们的初级保健医生询问过他们是否有足够的食物吃，而在临床就诊中讨论饮食的比例不到一半。”弗里德曼学院的研究助理教授Ronit Ridberg说。
Ridberg表示，这种普遍经历可能是由于医护人员在培训期间没有接受营养教育，以及在一次就诊中需要讨论许多话题而时间紧张。她在与医生和护士的交谈中了解到，他们可能会感到不舒服去询问食物和营养不安全的问题，并且常常不知道该向患者提供哪些资源。
根据调查，大约一半的美国人如果有定期与护理人员讨论饮食习惯的机会，会更有可能做出积极的饮食改变。超过80%的受访者同意，如果知道这将有助于他们感觉更好、治疗某种健康状况或降低未来患病的风险，他们会采取措施吃得更健康。但许多人面临着经济障碍，83%的受访者表示，健康食品的成本是其消费的最大障碍，超过50%的人认为医疗服务应该帮助报销或提供一些健康食品。
除了成本之外，最常见的健康饮食障碍包括以不健康食品为中心的家庭传统（79%）、购物地点缺乏健康选项（57%）、销售健康食品的商店或食品储藏室太远（56%），以及不知道哪些食品被认为是健康的（48%）。
“有一种误解认为许多人不想吃营养丰富的食物，或者他们更喜欢不健康的产品——但我们的新结果强调，大多数美国人想吃得更好，但面临特定的障碍和挑战，”弗里德曼学院“食物即药物”研究所主任Dariush Mozaffarian说。“我们的研究表明，对作为医疗服务一部分的食物疗法有需求，为州和联邦政策制定者提供了宝贵的信息，以推动更全面、更具成本效益的护理。”
研究人员参加了在国会山举行的第二届“食物即药物”倡导日，与众议院和参议院领导人讨论加强“食物即药物”项目的基础设施。这可能包括增加医生的营养相关培训、支持国立卫生研究院对“食物即药物”的前沿研究，以及通过医疗保险、医疗补助和美国退伍军人事务部扩大项目和覆盖范围。
本文报道的研究得到了凯撒永久东湾社区基金的支持，作者还包括哈佛大学的学者。完整的作者信息、方法论、局限性和利益冲突可在已发表的论文中找到。
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