细菌和感染似乎影响认知能力下降的发生，但具体机制尚不明确。
科学家们发现了一个引人入胜的联系：感染与大脑健康之间，眼睛中的一种常见细菌似乎与认知能力下降和阿尔茨海默病相关联。这是最新证据，表明细菌和感染在衰老过程中对大脑的破坏起着重要作用，但这一作用尚未被充分理解。
塞达斯-西奈医学中心的研究人员在眼睛的视网膜组织中发现了肺炎衣原体——一种以引起呼吸道感染而闻名的细菌——的痕迹，该病原体的高水平与阿尔茨海默病患者的晚期退化相关。尽管这远不能证明因果关系，但这些发现增加了越来越多的证据，表明慢性感染在神经退行性疾病中可能扮演某种角色。
“在人类组织、细胞培养物和动物模型中持续观察到肺炎衣原体，使我们能够识别出细菌感染、炎症和神经退行性变之间先前未被认识到的联系，”塞达斯-西奈健康科学大学教授、该研究的主要作者玛雅·科罗尼奥-哈马乌伊博士说，“眼睛是大脑的替代指标，这项研究表明，视网膜细菌感染和慢性炎症可以反映大脑病理并预测疾病状态，支持将视网膜成像作为一种无创方式来识别阿尔茨海默病风险人群。”
研究团队发现，该细菌的高水平在具有问题性APOE4基因变异体（阿尔茨海默病的一个明确风险因素）的人群中更为常见。在人类神经元和阿尔茨海默病小鼠模型中，肺炎衣原体感染加剧了炎症，增加了神经细胞死亡，从而导致认知能力下降。该感染还促进了β-淀粉样蛋白斑块的产生和积累。
目前尚不清楚该细菌是否在疾病进展中起直接作用，或者是否只是随着大脑和免疫系统随着年龄增长而受损而更可能出现。
这项研究的重要性在于，它是在现有证据的背景下进行的，即细菌和感染可能在认知能力下降中发挥作用。先前的研究表明，牙周病细菌牙龈卟啉单胞菌已在阿尔茨海默病大脑中被检测到，并且似乎会加速动物模型中β-淀粉样蛋白斑块的积聚。然而，重要的是要注意，这些发现仍有争议，并未确认认知能力下降的来源。同时，单纯疱疹病毒1型（HSV-1）也被认为使患阿尔茨海默病的风险增加一倍。然而，这些研究是观察性的，无法完全排除触发认知崩溃的其他潜在健康因素。
其他研究探讨了像肺炎衣原体这样的呼吸道病原体是否可能通过鼻腔或嗅觉途径到达大脑，但结果喜忧参半，机制仍不清楚。
尽管如此，感染、细菌与认知能力下降风险升高的模式无疑是科学家们想要进一步了解的内容。特别是，许多人现在正在研究全身炎症和肠-脑轴在损害大脑中的更广泛作用。阿尔茨海默病研究中已报告肠道微生物组构成的差异，但尚不清楚这些变化是导致疾病还是反映其他与年龄相关的新陈代谢和免疫功能变化。
在这项最新的视网膜研究中，值得注意的是，眼睛现在可能成为监测与大脑相关疾病风险的便捷焦点，可能提供一种侵入性较小的方式来追踪与认知能力下降相关的早期变化。
“这一发现提高了靶向感染-炎症轴治疗阿尔茨海默病的可能性，”该研究的共同通讯作者蒂莫西·克罗特博士说。
该研究发表在《自然通讯》期刊上。
来源：塞达斯-西奈医学中心
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