阿尔茨海默病不仅仅是老年人的疾病。这是美国第六大死亡原因的令人清醒的现实。虽然阿尔茨海默病通常在65岁左右发病，但在美国500多万阿尔茨海默病患者中，高达5%的人属于早发性病例。
这一令人震惊的事实对底特律地区的Ken和Nikki Dodson夫妇来说尤为切身，医生在Ken距离30岁生日仅有一周时诊断出他患有阿尔茨海默病。医生告知Dodson，他只剩下7至10年的"健康"寿命。
阿尔茨海默病对社会的毁灭性影响
根据阿尔茨海默病协会的数据，三分之一的老年人死于阿尔茨海默病或其他形式的痴呆症，九分之一的65岁以上人口患有这种疾病。虽然该疾病在老年人中最普遍，但约有20万人在65岁之前被诊断出患有阿尔茨海默病（而且这一数字每年都在增长）。
事实上，阿尔茨海默病患者的总数持续攀升。专家预测，到本世纪中叶，美国每33秒就有一人患上这种疾病（不包括其他形式的痴呆症）。到2050年，65岁及以上的阿尔茨海默病患者数量预计将增至三倍，从520万增长至预计的1380万。
早发性阿尔茨海默病患者的惊人现实
大多数人认为阿尔茨海默病是老年人的担忧，但对Dodson夫妇来说，早发性阿尔茨海默病的现实已痛苦地降临到他们家中。
在其他采访中，Nikki Dodson谈到她丈夫的行为已经发生剧烈变化，她已从妻子转变为看护者。这对夫妇还有三个孩子，不得不告诉他们"爸爸的大脑不太好"。Dodson曾多次出现混乱，导致他毁坏家具和电器。他现在开始出现吞咽和行走困难。而西医对此提供不了解决方案。
了解阿尔茨海默病的体征
阿尔茨海默病被称为最常见的痴呆症形式，它描述了一种记忆和其他智力能力丧失的状况，严重程度足以干扰日常生活。所有痴呆症病例中约60%至80%被诊断为阿尔茨海默病。
该疾病的明显体征发展缓慢且随时间恶化，包括记忆、思维和行为问题。初期，记忆丧失较轻微，可能不易察觉。到阿尔茨海默病晚期，患者已失去对环境做出反应或进行交谈的能力。平均而言，一旦疾病的体征被他人察觉，阿尔茨海默病患者大约能存活八年，尽管根据患者的一般健康状况和年龄，存活期可能从四年到二十年不等。
与一些普遍想法相反，阿尔茨海默病的发展并非正常衰老的结果。虽然Dodson在29岁的年纪就被诊断出患病，但大多数早发性患者是在40多岁或50多岁时被诊断的。目前的传统治疗方法在治愈该疾病方面无效，不过综合医疗方法可以大大改善生活质量并消除痴呆症的体征。请在为时已晚之前，加强自我教育。
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