追求青春之泉的生物黑客们正转向一个出人意料的新工具：尼古丁。
曾经因在香烟中的作用而声名狼藉的这种成瘾性兴奋剂，现在正被重新定位为具有潜在抗衰老益处的认知增强剂。
但请不要急着去拿一包香烟。长寿爱好者表示，只有以正确的方式使用，你才能获得这些益处——用错了，你可能会受到伤害。
以下是你需要了解的一切。
在低剂量且通过非吸烟方式（如贴片或含片）摄入时，尼古丁可能提供认知益处。
什么是尼古丁？
尼古丁是一种天然存在于烟草植物中的化学物质，也存在于茄科植物家族的其他成员中，如土豆、西红柿、茄子和辣椒。
人们通常通过香烟、水烟、无烟烟草或电子烟获取尼古丁。它也可以通过口香糖、贴片和含片获得，主要作为帮助人们戒烟的工具。
尼古丁具有高度成瘾性，尤其是通过吸烟快速摄入时。专家表示，它的成瘾性可能与可卡因、海洛因或安非他明相当，并且伴随着一系列潜在的副作用。
虽然它是让人们上瘾于烟草的原因，但尼古丁本身并不是吸烟相关疾病的主要罪魁祸首。这一"荣誉"属于烟草烟雾中的数千种其他有害化学物质，这些物质随着时间推移会导致严重的健康问题，包括致命的肺部疾病和癌症。
尼古丁如何影响身体？
一旦尼古丁进入体内，它会迅速被吸收到血液中并到达大脑。
在那里，它主要作为一种兴奋剂发挥作用。它会刺激肾上腺，释放导致心率、血压和呼吸增快的肾上腺素。
尼古丁也会增加多巴胺（大脑的"感觉良好"化学物质）和去甲肾上腺素（提高警觉性和专注力）的水平。乙酰胆碱也会得到提升，有助于集中注意力和清晰思考。
但尼古丁不仅仅是一种兴奋剂。它也可以作为一种抑制剂，减缓大脑和中枢神经系统。
在最初的兴奋之后，它可以让你平静下来并缓解压力——这也是为什么吸烟者在紧张时刻经常伸手拿香烟的部分原因。
生物黑客如何使用尼古丁？
戴夫·阿斯普雷（Dave Asprey）是被广泛认为发起生物黑客运动的人，他是公开支持所谓"长寿尼古丁"的最著名人物之一。
阿斯普雷在接受《每日邮报》采访时表示："当我说尼古丁时，人们会想到吸烟，因为两者联系太紧密了。但吸烟含有数千种其他有害化合物。制药级尼古丁、纯化尼古丁是另一回事。"
52岁的阿斯普雷在他的网站上详细阐述了他个人使用尼古丁以延长寿命的方案——尽管他指出这并不适合每个人。
他只通过"干净"的含片或贴片摄入尼古丁，通常为1或2毫克——大约相当于一支香烟中尼古丁含量的十分之一——并且从不吸烟或使用电子烟。
阿斯普雷还战略性地使用尼古丁，将其保留用于需要高度专注的时刻，例如马拉松式的写作或录音环节，或者当时差反应严重且需要保持清醒而不过度依赖咖啡因时。
在感到紧张、压力大、使用其他兴奋剂或面临高强度心血管负担（如剧烈运动或桑拿）的日子里，他会跳过使用尼古丁。
阿斯普雷写道："生物黑客的规则适用：将其用作工具，而非拐杖。"
尼古丁的脑力增强益处是否有科学依据？
有一小部分但不断增长的研究表明，偶尔低剂量使用尼古丁可能会增强大脑功能。
2010年对41项研究的综述发现，它对注意力和记忆力有"显著的积极效果"。两年后，另一项研究证实尼古丁可以改善健康成年人和轻度认知障碍患者的注意力、记忆力和认知处理能力。
2021年，一项针对60至75岁成年人的研究发现，尼古丁帮助那些基线分数较低的人表现得更好，暗示它可能恢复一些认知效率。
但并非所有消息都是好消息。动物研究表明，在关键发育阶段（在子宫内或青春期）接触尼古丁可能会适得其反，使大鼠变得更加冲动、注意力不集中，并容易出现焦虑和抑郁样行为。
与此同时，2020年对人类的一项综述发现，尼古丁的认知效果可能不一致，主要取决于剂量、时机和频率等因素。
阿斯普雷在网上写道："理论上，尼古丁可以起到保护作用，但过度使用会翻转这种作用。生物黑客应该将其视为一种精确分子，而非习惯。"
尼古丁能支持长寿吗？
科学并不明确，但一些研究表明尼古丁可能有助于支持衰老的大脑。
2023年，研究人员发现，长期低剂量的尼古丁可以通过改善细胞如何利用能量和保护记忆来延缓衰老。
它还促进了脑细胞生长，减少了神经系统炎症，保护器官，甚至有助于随着年龄增长保持运动功能。
一些研究还表明，尼古丁可能保护被帕金森病等疾病损害的神经元，潜在地延缓或防止其进展。
尼古丁在治疗抑郁症、注意力缺陷多动障碍(ADHD)、图雷特综合症和精神分裂症方面也显示出前景。
但这并不是通行证。专家警告说，目前没有关于人们在吸烟之外使用尼古丁的长期研究，心血管压力、消化问题和头晕等副作用仍然是令人担忧的问题。
《Slate》杂志的作者汉娜·辛格尔顿（Hannah Singleton）指出，那些为了认知和抗衰老益处而使用尼古丁的人"很大程度上是在进行实验"，她自己转向尼古丁贴片作为治疗脑雾的潜在工具。
"没有美国食品药品监督管理局(FDA)批准的方案或处方剂量，"她继续说道。"总的来说，准确地说，尼古丁'有希望'成为大脑功能的潜在工具。"
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