简单的散步就能带来诸多益处。除了提高心率和促进新陈代谢，步行这一简单习惯还与更好的认知健康、更低的心脏病风险和改善的情绪健康相关联。
但专家指出，比在路面上花费的时间更重要的，是步行速度。而且，根据你的年龄，应该有相应的基准速度可供参考。
芝加哥EVOyouthful诊所的医师助理、专注于长寿护理的Elizabeth Vogstrom告诉《每日邮报》，步速是衡量一个人衰老过程中整体健康的关键指标。
Vogstrom对《每日邮报》表示：“当我看到患者出现精力、行动能力、肌肉量或整体体能下降时，步行能力和步行耐受力往往是最先开始变化的功能性指标之一。”她说：“一个人的实验室检验值可能正常，但力量、耐力、活动能力、平衡能力或有氧健康水平仍在下降。步行速度往往能在这些变化在日常生活中变得明显之前就揭示出来。”
Vogstrom引用2022年《运动科学杂志》的一份报告指出，作为一般规则，在20至30多岁时，你应该能以大约4.6英里/小时的快走速度，在13到15分钟内走完一英里。快走速度基准因年龄而异。
40多岁时，目标是以4.3英里/小时的速度在14到16分钟内走完一英里。50多岁时，目标是4英里/小时的速度，15到17分钟走完一英里。
60多岁的人应以3.3到3.7英里/小时的速度在16到18分钟内走完一英里。70多岁及以上的人，目标是以3.5英里/小时的速度在20分钟内走完一英里。
Vogstrom说：“对大多数健康成年人来说，一个能略微提高呼吸但仍能交谈的快走速度，无论年龄大小，都是一个极好的实际目标。”
越来越多的证据表明，规律的快走有益健康，尤其当人变老、更容易患慢性病时。
Vogstrom告诉《每日邮报》：“对于许多中老年人来说，每英里约17到18分钟的步速是合理的‘正常’步行速度。”“每英里14到16分钟的步速通常代表着有目的性的快走，往往表明良好的心肺健康和功能能力。”“每英里超过20分钟的步速不一定有问题，尤其是对老年人而言，但如果它代表个体较之前基线显著下降，则可能需要更密切的关注。”
与步行速度同样重要的是维持一定速度的能力变化。Vogstrom指出，步速意外突然减慢可能预示着潜在的健康问题。她说：“当一个人的步行速度意外减慢时，可能反映出体能下降、肌肉流失、心血管限制、关节问题、神经系统变化或其他值得进一步关注的健康问题。”
快走者总体上更健康，因此更有可能长寿。与慢速步行者相比，能维持大约4英里/小时的快走速度与全因死亡风险降低37%、2型糖尿病风险降低39%以及心血管疾病风险降低30%相关。
一项2022年对22000人的研究发现，每跟踪1000人一年，慢速步行者（移动速度低于2英里/小时）中约有49人死亡，而正常速度步行者中仅有19人，快走者中约有10人。对于以4英里/小时或更快的速度非常快步行的人，每年死亡率低于1%，显著低于慢速步行者。
【不同年龄段步行一英里速度参考】
20多岁：13–18分钟（4.6英里/小时）
30多岁：13–19分钟（4.6英里/小时）
40多岁：14–21分钟（4.3英里/小时）
50多岁：15–21分钟（4.0英里/小时）
60多岁：15–21分钟（4.0英里/小时）
70多岁：16–22分钟（3.8英里/小时）
80多岁及以上：20–30+分钟（3.0英里/小时）
来源：《运动科学杂志》；由Elizabeth Vogstrom, PA-C为《每日邮报》审核
Vogstrom赞同研究人员将步行速度称为“第六大生命体征”的说法。她说：“传统的生命体征告诉我们身体在某个特定时刻的功能状态。步行速度则揭示了身体在日常生活中的功能表现。”“这就是为什么步行速度可以成为整体健康、韧性和功能独立性的强大指标。”
步速似乎也反映了终生的脑健康和生物衰老。一项具有里程碑意义的新西兰研究追踪了近1000人从出生到45岁，发现中年人的步行方式与身体和大脑的衰老程度有关。而且迹象很早就出现。45岁时步速较慢的参与者，其多个器官系统出现加速生物衰老的可能性更大，包括握力较弱、平衡能力较差以及身体功能测试表现更差。他们的大脑体积也较小，皮质更薄，以及其他通常在老年人中看到的大脑变化。更令人惊讶的是，步速较慢者在独立评估者眼中看起来更老。
该研究最令人意外的发现是步速与数十年前大脑健康的联系。中年时智商较低以及从儿童期到成年期认知能力下降的参与者，在45岁时步行速度更慢。
Vogstrom指出，步行速度与长寿之间的联系强调了在生命各个阶段保持活跃的重要性。她说：“当患者保持他们的活动能力和步行耐受力时，他们不仅是在保持健康，更是在为未来多年保留独立性和生活质量。”
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