一项大型澳大利亚研究表明，即使适度增加超加工食品摄入也可能影响注意力和与痴呆风险相关的通路，这种影响独立于整体饮食质量。
超加工食品（UPF）的消费与40-70岁无痴呆症的澳大利亚成年人较差的注意力和较高的可调节痴呆风险指数评分相关，这是发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：诊断、评估与疾病监测》期刊上的一项横断面研究的发现。
超加工食品摄入增加引发大脑健康担忧
此处定义的超加工食品是指"由精制原料和化妆品添加剂组成的工业配方，几乎不含全食物成分"。目前，超加工食品的摄入量在许多高收入国家已占总饮食能量摄入的50%以上，在澳大利亚约占42%。低收入和中等收入国家也正遵循同样的趋势。
现有文献表明，较高的超加工食品消费与较差的认知表现和更高的痴呆风险相关。然而，由于研究的异质性和超加工食品高消费往往伴随较低的饮食质量，这些结论并非确定无疑。
饮食质量与超加工食品在痴呆风险中的交互作用
一些常用的饮食质量指数（例如停止高血压的饮食方法（DASH）或替代健康饮食指数（AHEI））包含加工肉类等超加工食品，这使得难以单独评估超加工食品摄入对健康的影响。
2024年《柳叶刀》痴呆症管理委员会得出结论，目前证据不足以支持减少超加工食品摄入与预防痴呆之间存在因果关系。当前研究旨在阐明超加工食品在痴呆风险中的作用，独立于整体饮食质量。
超加工食品消费趋势
这项横断面研究分析了2,192名40至70岁成年人的饮食习惯和认知功能，这一生命阶段是痴呆风险因素累积、神经退行性疾病的早期迹象可能开始出现的时期。
参与者主要是女性，平均年龄约为57岁。超加工食品占每日食物和饮料总重量的21%，占总能量摄入的41%，且能量贡献随着超加工食品消费的增加而增加。
最常消费的超加工食品包括乳制品饮料和甜点、含糖饮料、包装咸味零食和土豆制品、加工肉类和即食餐，每种约占总摄入量的2.4%至2.9%。
较高超加工食品摄入量在男性和较年轻个体中更为常见。它还与较低的教育水平、肥胖以及较差的地中海饮食依从性相关，而地中海饮食通常被认为超加工食品含量较低。
超加工食品与认知功能
分析显示，超加工食品消费每增加10%（相当于每天多食用一包标准150克的薯片），注意力评分就会出现小幅但一致的下降0.05分。然而，修改后的痴呆风险指数评分增加了0.24分。这种效应量很小，在最高消费组中才主要观察到注意力的显著差异，尽管总体呈线性趋势。
随着超加工食品摄入量的增加，注意力评分呈稳定下降。最高消费五分位组的注意力评分显著低于最低消费组。
虽然痴呆风险的CAIDE评分显示，随着超加工食品摄入量的增加，风险略有上升，但在调整了地中海饮食依从性后，这种关联不再具有统计学意义。随后，研究人员使用了修改后的CAIDE评分（仅反映可调节的心血管代谢风险因素）。这显示了一个更强的与饮食质量无关的关联，表明随着超加工食品摄入量的增加，这一可调节风险指数的评分更高。作者指出，修改后的CAIDE评分尚未成为预测痴呆风险的有效工具。
即使在调整了地中海饮食依从性和身体质量指数（BMI）后，这些关联仍然保持不变。这表明饮食与认知功能之间的联系可能超出了整体饮食质量和全食物替代的范畴，延伸到与食品加工相关的机制。当考虑超加工食品占总能量的百分比时，这些关联依然存在。
这些发现表明，较高的超加工食品消费与较差的注意力和增加的可调节痴呆风险评分相关，但并未确立与认知能力下降或痴呆的因果关系。因此，超加工食品摄入可能与认知健康相关的可调节通路有关，尽管从这种研究设计中无法推断因果关系。
可能的机制
超加工食品摄入此前与不良的心血管代谢结果相关，这些结果共同解释了12%的痴呆风险。超加工食品消费也可能解释了与注意力的反向关联，因为注意力对降低脑血管健康的多种压力源高度敏感。
超加工食品还可能影响肠道微生物群，从而触发肠脑轴失调，导致神经炎症。需要进一步研究来澄清这些关联。
研究优势与局限性
该研究主要招募了高风险参与者，其中许多人有痴呆家族史，并在中年进行评估，这是一个关键的干预点。然而，自我报告的食物摄入数据引入了回忆和测量偏差。研究人群主要由女性和受教育程度较高、经济状况较好的人组成，限制了研究结果的普遍适用性。
总体而言，研究结果表明，超加工食品消费与可调节的痴呆风险以及认知障碍（尤其是影响注意力而记忆不受影响）之间存在关联。这可能意味着食品加工会影响认知表现，独立于整体饮食质量。
未来应进行纵向干预研究，检查超加工食品与包括生物标志物、微生物组变化和神经影像在内的因果关系，以提供饮食与痴呆之间联系路径的综合模型。虽然这些发现并未确立因果关系，但它们为越来越多将超加工食品摄入与认知健康结果联系起来的证据做出了贡献。
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