超加工食品长期以来一直与肥胖和其他慢性疾病相关联，众多健康宣传活动建议仅适量食用这些食品。但新证据表明，它们现在也可能对幼儿的行为产生负面影响。
这项由多伦多大学研究人员领导、发表在《JAMA Network Open》上的新研究发现，食用超加工食品的幼儿在上学前更可能出现行为问题。
“学龄前阶段对儿童发育至关重要，也是儿童开始建立饮食习惯的时期，”该研究首席研究员、多伦多大学Temerty医学院营养科学助理教授、医学博士Kozeta Miliku说。“作为一个有幼儿的家长，我开始注意到方便食品在儿童饮食中出现的频率，有时甚至出现在我们认为健康的环境中。”
该研究使用了2000多名加拿大儿童的数据，发现3岁时饮食中高比例超加工食品的儿童，在5岁入学时更可能表现出焦虑、攻击性、多动和恐惧等行为。
超加工食品通常指工业化生产、含有新鲜家常饭菜中不存在的成分（如防腐剂、人工香料和色素、稳定剂和乳化剂）的食品。常见的超加工食品包括汽水、薯片、方便面、饼干、调味酸奶、糖果和某些类型的面包。
“家长们已经尽力了，并非所有家庭都能获得单一成分食品，或者有工具和时间将其纳入家庭饮食，”Miliku说。
虽然该研究无法证明超加工食品一定导致了行为问题，但研究结果具有显著意义。研究团队表明，即使超加工食品摄入量适度增加，也对应着行为评分的可测量变化。某些类型的食品与行为困难的相关性更强，例如同时含有糖和人工甜味剂的饮料。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）去年的一份报告，在美国，1至5岁儿童从超加工食品中获取的热量占56.1%。该报告中所有年龄组中最常见的超加工食品包括三明治和汉堡、饼干、蛋糕、薯片和汽水。
“超加工食品广泛可得、价格实惠且方便。重要的是要考虑如何尽可能逐步增加全食物和 minimally processed 的选择，”Miliku说。
该研究预测，仅用水果、蔬菜和全谷物等 minimally processed 食品替代10%的这些食品，就与改善情绪和行为结果相关。
“即使在幼儿期，向全水果和蔬菜等 minimally processed 食品进行适度转变，也可能有助于更健康的情绪和行为发展，”Miliku说。
研究人员尚不确定超加工食品为何会导致行为问题，但一些理论基于不良饮食与慢性炎症相关，而慢性炎症会增加患多种疾病的风险。其他研究则聚焦于肠道微生物组——这是肠道内自然微生物的复杂混合物，影响肠道内外的众多身体系统和功能。
“我们的研究结果强调了早期干预的必要性，例如为家长和看护人提供专业建议，以及公共卫生宣传活动、为儿童保育提供者制定营养标准，以及对某些包装食品进行重新配方，”Miliku说。
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