一项新研究显示，活到八九十岁且记忆力良好的人往往比同龄人产生更多的新脑细胞。
芝加哥伊利诺伊大学医学院（University of Illinois College of Medicine）的研究人员表示，与阿尔茨海默病患者相比，这些“超级老人”的大脑神经环境更为活跃，后者在晚年几乎观察不到新的神经细胞生长。
神经细胞支持人类几乎所有的生理功能。在大脑某些区域，例如记忆中心海马体，新神经元会终生持续生成。先前的灵长类动物研究已表明，神经细胞生长与晚年更强的记忆形成能力相关。这项新研究首次证实，此类神经发生在人类中同样存在。
该研究分析了来自五组人群的捐赠脑样本——健康的年轻人、健康的老年人、超级老人、轻度或早期痴呆症患者以及阿尔茨海默病患者。超级老人的脑样本来自80岁或以上、经测试证实具有“卓越记忆技能”的捐赠者。
研究人员评估了三种海马体细胞类型：具有分化为神经元潜能的干细胞；处于神经细胞形成过程中的神经母细胞（neuroblasts）；以及即将成为功能性神经细胞的未成熟神经元。
发表在《自然》（Nature）杂志上的该研究作者奥莉·拉扎罗夫（Orly Lazarov）解释道：“可将成年神经发生的阶段类比为婴儿、幼儿和青少年。这些阶段均表明海马体正在生成新神经元。”
研究发现，超级老人比其他健康老年人更活跃地产生新神经细胞，这构成了其记忆“韧性特征”的生物学基础。拉扎罗夫博士指出：“超级老人的神经发生量是其他健康老年人的两倍。”
“他们大脑中的某些机制使其能够维持卓越的记忆力。我认为海马体神经发生正是关键所在，实验数据充分支持这一结论。”
研究同时显示，在痴呆症症状显现前的早期认知衰退阶段，患者的新神经细胞生长已显著减少；而被确诊为阿尔茨海默病的患者大脑几乎不再生成新神经元。科学家期望通过深入理解神经细胞生长的完整机制，开发出针对性的疗法以保护记忆功能。
该研究的另一位作者艾哈迈德·迪苏基（Ahmed Disouky）表示：“阐明部分人群如何自然维持神经发生的能力，为帮助更多成年人在衰老过程中保持记忆与认知健康的战略打开了新通道。”
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