科学家已确定大脑中帕金森病或痴呆症的"早期预警信号"。新研究发现，该症状可在确诊前八年出现。
发表在《普通精神病学》期刊的新研究指出，抑郁症常在帕金森病（PD）和路易体痴呆（LBD）确诊前显现，并在确诊后数年内持续处于高位。研究团队分析了2007至2019年间确诊的17,711名PD或LBD患者的资料，将其与同龄同性别的类风湿关节炎、慢性肾病及骨质疏松症等慢性病患者进行对比。
研究显示，相较于其他慢性病患者，后续发展为帕金森病或路易体痴呆者出现抑郁症的频率更高且时间更早。确诊前数年，抑郁风险呈渐进式上升，在确诊前三年达到峰值。即使确诊后，这些患者的抑郁发生率仍持续高于对照组。
关键发现是，这种模式无法完全归因于慢性病管理带来的情绪压力。同样导致残疾的其他长期疾病并未表现出如此显著的抑郁风险升高。这表明抑郁症可能与大脑早期神经退行性变化相关，而非单纯对健康恶化的心理反应。该现象在路易体痴呆患者中尤为突出，其抑郁发生率无论确诊前后均高于帕金森病患者。
研究者认为疾病进展差异和脑化学变化可能是该模式的原因。首席作者克里斯托弗·罗德（Christopher Rohde）表示："PD或LBD确诊后持续较高的抑郁症发生率，凸显了临床需加强对这些患者抑郁症状的警惕与系统筛查。因此，我们核心结论——相较于其他慢性病，PD/LBD患者在确诊前后均存在显著升高的抑郁症风险——依然成立。"
不过研究者澄清，这并不意味着所有抑郁症患者都会发展为帕金森病或痴呆症。他们建议当老年人首次出现抑郁症时，应提高警觉并加强监测。
医疗组织此前已建立痴呆与抑郁症的关联。阿尔茨海默病协会指出："抑郁症是痴呆患者的常见问题，常在疾病早期阶段确诊，但可随时发生。部分人因负面事件或缺乏积极期待而抑郁；另一些人则因情绪相关脑区受损导致抑郁。"阿尔茨海默病研究英国分会补充："抑郁症与痴呆风险的关系复杂，因抑郁症本身也可能是痴呆的早期症状。需谨记：并非所有抑郁症患者都会发展为痴呆，也非所有痴呆患者都会经历抑郁。"若本人或他人出现痴呆症状，应立即咨询全科医生。
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