一项开创性的新研究追踪了近2000名澳大利亚年轻人长达十年，挑战了关于抑郁症和身体健康的长期假设，发现睡眠中断比体重增加更能预测胰岛素抵抗，而胰岛素抵抗是糖尿病和心脏病的早期标志。这项来自悉尼大学大脑与心智中心的研究发现，体重增加并不是抑郁症与后来胰岛素抵抗关联的主要原因，胰岛素抵抗是糖尿病和心脏病的早期标志。
相反，该研究指出，不规律的睡眠-觉醒周期和持续的睡眠中断是连接年轻人心理健康问题与多年后身体疾病的关键且常被忽视的途径。大脑与心智中心的伊恩·希基教授表示，这些结果指向了早期干预的重大错失机会。该论文发表在《情感障碍杂志》上。
希基教授说：“体重并不能解释抑郁症与后来代谢风险之间的关联，信号早在几年前就已存在，并且体现在睡眠中断上。抑郁症对身体健康的影响可能比我们意识到的要早得多，并且最初以不可见或不可注意的方式出现。最早的迹象之一就是睡眠-觉醒周期中断。如果我们等到人们体重增加或患上糖尿病，可能已经错过了干预年轻成年人的关键窗口期。”
大脑与心智中心的高级研究员雅各布·克劳斯博士表示，这种睡眠障碍可以通过简单的生活方式改变来改善。
“我们可以做出一些易于实施的行为改变，这些改变对我们睡眠质量和生物钟功能有强大影响，比如每天早晨同一时间起床，每天晒太阳（通过散步、锻炼或仅仅坐在窗边），以及日落时调暗灯光。这些策略可能对我们的心理和代谢健康产生重要的连锁效应。”
该研究跟踪了1700多名澳大利亚人，从他们20岁出头到30多岁，历时十年，是首批在肥胖或慢性病通常出现之前，在社区样本中追踪这种关联的研究之一。
研究结果显示，代谢风险——包括胰岛素抵抗、血糖调节不良以及糖尿病和心血管疾病风险增加——可以在没有明显健康问题的年轻人中悄然开始。
主要发现包括：
- 成年早期的抑郁症与随时间推移持续的睡眠-觉醒中断发展有关。
- 睡眠中断，而非体重增加，是十年后胰岛素抵抗的更强预测因素。
- 这种关联在那些体重正常且没有明显身体疾病的年轻人中也存在。
- 由于样本是社区性的而非临床性的，研究结果表明，心理健康和身体健康之间存在人群层面的联系，这种联系远远超出严重病例。
目前预防与心理健康问题相关的慢性疾病的方法往往侧重于体重管理和生活方式干预，但该研究表明，到那时已经太晚了。
“只关注体重会遗漏部分情况，”希基教授说。“睡眠和日常节律应该在心理健康护理中得到更多关注，成年早期的早期支持可以减轻几十年后身体疾病的负担。”
更多信息：
S. McKenna 等，《早期高危情绪障碍青年代谢功能障碍的风险因素：基于前瞻性出生队列的结构方程模型纵向路径分析》，《情感障碍杂志》（2026年）。DOI: 10.1016/j.jad.2025.121031
期刊信息：《情感障碍杂志》
由悉尼大学提供
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