长新冠的影响仍在持续显现。
据估计，超过2000万美国人正遭受这种致残性感染后综合征的困扰，症状包括严重疲劳、呼吸急促、胸痛、心悸、头晕和肌肉疼痛。如今，纽约大学朗格尼健康中心的一项新研究揭示了部分患者在新冠感染后长期经历"脑雾"和记忆问题的原因。
研究人员指出，长新冠会触发大脑变化，其生物过程与阿尔茨海默病等疾病中观察到的现象相似。"我们的研究表明，某些患者在初次新冠感染后产生的长期免疫反应，可能伴随炎症反应损伤脉络丛这一关键脑屏障，"资深研究作者图林·格博士表示。
长新冠如何影响大脑？
发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊的该研究发现，脉络丛——脑室中产生脑脊液的血管网络，具有保护脑和脊髓免受损伤、清除代谢废物及输送必需营养素的功能。"物理、分子和临床证据表明，增大的脉络丛可能是未来阿尔茨海默病样认知衰退的早期预警信号，"格博士补充道，他同时担任纽约大学格罗斯曼医学院放射学系教授。
科学家追踪了约85名具有长新冠神经系统症状的患者、67名无持续症状的完全康复者以及26名从未感染的健康个体。研究发现，长新冠患者的脉络丛体积比无长期症状的康复者大10%。
认知衰退的根源是什么？
研究人员解释，尽管脉络丛增大看似有益，实则是慢性神经炎症和神经退行性的关键标志。该变化还与阿尔茨海默病进展的血液生物标志物相关，包括磷酸化tau蛋白（pTau217）以及创伤性脑损伤和中风后升高的胶质纤维酸性蛋白。
脉络丛体积较大的参与者在30分制认知测试中表现平均下降约2%。
研究表明，新冠可能损伤脉络丛，类似变化也见于病毒性脑膜炎和艾滋病等感染。科研团队提出，长新冠引发的慢性炎症导致脉络丛血管增厚。"目前尚不确定这些变化是否可逆。我们正在积极分析随访数据以解答这个问题，"格博士在接受《纽约邮报》采访时表示。
痴呆症研究的未来方向？
科学家表示，后续将对患者进行长期追踪，以验证脑部变化是否能预测长期认知问题的发生。他们指出，该研究将有助于厘清脉络丛改变究竟是神经系统症状的成因还是结果，从而为治疗方案设计提供更精准的聚焦方向。
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