最新研究揭示，80至90岁仍保持良好记忆力的"超级老人"，其大脑生成新神经细胞的能力显著强于同龄人。
芝加哥伊利诺伊大学医学院的研究人员指出，与阿尔茨海默病患者相比，这些"超级老人"的大脑更具"繁殖力"——后者在晚年几乎不产生新的神经细胞。
神经细胞支撑着人类几乎所有生理功能。在大脑某些区域（如负责记忆的海马体），新神经元会持续终生生成。先前灵长类研究已表明，神经细胞生长与晚年更强的记忆形成相关。本项新研究首次证实，这种神经发生在人类中同样存在。
研究团队分析了五组人群捐赠的脑组织样本：健康青年人、健康老年人、超级老人、轻度或早期痴呆患者以及阿尔茨海默病患者。其中"超级老人"的脑组织来自经证实"记忆能力卓越"的80岁以上捐献者。
研究人员重点评估了海马体的三类细胞：具有神经元分化潜能的干细胞、正在发育为神经细胞的成神经细胞（neuroblasts），以及即将成为功能性神经元的未成熟神经元。
"可将成年神经发生的阶段类比为婴儿、幼儿和青少年——这些迹象都表明海马体正在生成新神经元。"发表于《自然》期刊的该研究报告作者奥莉·拉扎罗夫（Orly Lazarov）解释道。
研究发现，超级老人生成新神经细胞的活跃度远超其他对照组，这构成了其独特的记忆"韧性特征"。"超级老人的神经发生量是其他健康老年人的两倍，"拉扎罗夫博士强调，"他们大脑中必然存在某种机制维持卓越记忆力。我认为海马体神经发生正是关键成分，数据完全支持这一结论。"
研究同时显示，在痴呆症状显现前的早期认知衰退阶段，新神经细胞生长已显著减弱；而阿尔茨海默病患者的脑组织几乎不生成新神经元。
科学家期望通过深入解析神经细胞生长的完整机制，开发出靶向保护记忆力的疗法。"理解部分人群如何自然维持神经发生，为帮助更多老年人延缓认知衰退打开了新路径，"研究共同作者艾哈迈德·迪苏基（Ahmed Disouky）表示。
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