25年的超级老人研究证实认知衰退并非衰老的必然结果
同行评审出版物 西北大学
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芝加哥伊利诺伊州西北大学保存的超级老人捐献大脑。
更多信息请见 Shane Collins, 西北大学
- 超级老人指80岁以上群体中记忆力相当于年轻至少30岁人群的特殊群体
- 该群体具有高度社交性，其大脑能抵抗阿尔茨海默症相关斑块和缠结的积累
- 研究成果可能为延缓或预防神经退行性疾病导致的痴呆提供新策略
芝加哥 —— 西北大学医学团队历时25年追踪研究80岁以上人群（被称为"超级老人"），旨在揭示其独特特征。
这些展现卓越记忆力的个体，其记忆水平与年轻至少三个年代的人相当，彻底颠覆了"认知衰退是衰老必然过程"的传统认知。
25年间，科学家观察到超级老人与普通衰老群体存在显著差异：除社交活跃性等特征外，"真正让我们震撼的是他们的大脑结构"，西北大学范伯格医学院精神病学、行为科学与神经学教授桑德拉·温特劳布博士指出。
通过识别与超级衰老相关的生物与行为特征，科学家希望找到促进认知弹性、延缓或预防阿尔茨海默症等疾病的新策略。
"我们的发现表明，非凡的记忆力不仅在高龄阶段可能实现，且与独特的神经生物特征相关。这为维持老年期脑健康开辟了新干预路径"，温特劳布表示。她也是总结该发现论文的通讯作者。
该论文将以展望文章形式发表于《阿尔茨海默症与痴呆：阿尔茨海默协会期刊》，作为该期刊纪念美国国家老龄化研究所阿尔茨海默症中心计划成立40周年及国家阿尔茨海默协调中心成立25周年的特别专题。
超级老人大脑的抗性与韧性
"超级老人"术语由梅苏拉姆认知神经病学与阿尔茨海默症研究中心创始人M·马塞尔·梅苏拉姆博士在1990年代末期提出。
自2000年以来，梅苏拉姆中心已接收290名超级老人志愿者，其中77例捐献大脑经解剖研究发现：部分大脑存在淀粉样蛋白和tau蛋白（即斑块与缠结）沉积，但另些个体却完全未出现相关病变。
"我们发现超级老人形成的两种机制"，温特劳布解释："其一是抵抗性——不产生斑块与缠结；其二是韧性——即便产生也不会对大脑造成损伤。"
其他关键发现：
- 卓越的记忆表现：超级老人在延迟词汇回忆测试中得分至少9/15，与50-60岁群体相当。
- 青年化脑结构：与普通衰老不同，超级老人大脑皮层未显著变薄，其前扣带皮层厚度甚至超过年轻人。这一脑区对决策、情绪与动机的信息整合至关重要。
- 独特细胞特征：相比同龄人，超级老人拥有更多与社交行为相关的埃科诺莫神经元，以及体积更大的内嗅区神经元（记忆核心区域）。
- 社交共性：尽管生活方式与运动习惯各异，超级老人普遍高度社交化，且报告强健的人际关系网络。
"脑捐赠可赋予科学永生"
梅苏拉姆中心对超级老人进行年度评估，部分个体选择逝世后捐献大脑供西北科学家研究。
"本文多数发现源自这些无私捐献者数十年追踪数据"，合著者塔玛尔·盖芬博士表示。这位费恩伯格转化神经心理学实验室主任兼梅苏拉姆中心神经心理学家感叹："脑捐赠让科学发现超越生命界限，这种永续性令人惊叹。"
该展望文章题为《西北超级衰老研究25周年》。其他作者包括梅苏拉姆博士及费恩伯格细胞与发育生物学研究教授昌吉兹·盖拉。
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