最近，神经外科医生迈克尔·埃格诺（Michael Egnor）收到了一封读者来信。这位读者观看了五月发布的视频《灵魂真的存在吗？》后对埃格诺博士的观点感到困惑。
这位读者的问题是：埃格诺博士认为抽象思维可以独立于大脑运作，那么对于那些患有痴呆症、无法进行推理或抽象思维的人来说，他们的状况难道不是证明了抽象推理确实不能脱离大脑而存在吗？
以下是引发读者提问的视频内容。随后附上埃格诺博士的回答：
感谢你的提问。大脑的物质过程（运动、感觉、记忆和情绪）和灵魂的非物质能力通常是一起工作的。
想象一下学习微积分的过程。你会用到视力、肌肉（用来写方程式）、记忆力以及情感（获得动力），当然还有进行抽象推理的能力。如果你的视力、记忆力等不好，你的抽象能力也会被削弱。如果你失明、瘫痪、记不住任何东西且感到无聊，你将很难学好微积分。
阿尔茨海默病患者有严重的记忆问题，同时伴有运动、感知和情绪障碍，这限制了他们的推理能力。
人类心智的两个部分
为了理解这个概念，我们可以把人的心智想象成两个协同工作的不同部分。其中一部分（物质过程）是指大脑所做的事情。这部分包括运动和感官、记忆和情感。所有这些能力都是大脑的活动，并且直接受到发生在大脑中的变化的影响。头部受到撞击、饮酒过量或者患上痴呆症都会明显降低或破坏它们的效率。
抽象推理和道德选择的能力是人心智（灵魂）的一部分，它们并不是单纯地从大脑中产生的。但在现实世界中发挥作用时，它们需要大脑。这就是为什么人类意识对许多研究人员来说是一个谜团。他们试图在一个物质现实中定位一个非物质的现实。
这有点像在最高法院大楼里寻找"正义"。正义是存在的，它可能体现在那座建筑里。但它并不存在于特定的位置，因为非物质的现实不依赖于具体位置。
我们的非物质能力需要我们的物质能力——然而……
正如埃格诺博士指出的那样，我们心智的非物质能力通常要依靠大脑的物质能力才能在世界上发挥作用。开始患有痴呆症的人失去了做出决策所需的感官意识和记忆。他们往往也失去了执行决策的运动能力。他们还可能遭受不当的情绪。因此，他们的非物质能力效果不佳。观察者甚至可能会怀疑这些能力是否仍然存在。
但值得注意的是，这些非物质能力有时会在看似不可能的情况下重新涌现。埃格诺博士和我在《不朽的心灵》一书中讨论了两个概念："悖论性清醒"和"临终清醒"。
悖论性清醒
患痴呆症的人有时会突然变得清醒，原因目前尚不清楚。斯托尼布鲁克大学医学人文、同情关怀与生物伦理中心主任史蒂芬·波斯特（Stephen Post）博士是《遗忘严重人群的尊严》一书的作者。他在去年与埃格诺博士的一次播客访谈中提到：
迈克尔·埃格诺：当你提到悖论性清醒时，你指的是什么？
史蒂芬·波斯特：我指的是大约80%的护理人员自我报告过令人惊讶的清醒时刻。他们以为自己所爱的人已经离去，空虚如躯壳般，无法以任何有意义的方式存在。然而事实是，这个人有时会完全自发地，或有时在象征物或个性化音乐的激发下，重新找回自我。
在这方面，音乐是最有效的。有一个名为"音乐与记忆"的全国性运动，我和我们的医学生安吉拉·罗在这里的退伍军人管理局养老院做过一项使用iPod播放个性化音乐的研究。我们当时在一个大约有30个人的房间里。他们都坐在椅子上，没人说话，但都能一定程度地走动。我们带他们去了活动室。
这些人当然都是退伍军人，墙上大电视上播放着随风飘扬的国旗画面，背景音乐是《上帝保佑美国》。我要告诉你的是，80%的人实际上站起来唱了几句，如果不是整段歌词的话，甚至是整首歌《上帝保佑美国》。当他们这样做时，他们变得身体活跃起来。他们表现出情感上的存在感，能够表达各种各样的情感，而不再是那种深深遗忘人群中常见的疏离和平淡的表情。他们比不在场更在场。
波斯特博士为这种现象创造了一个词：rementia（重新记忆），而不是dementia（失智）——开始重新记住。一个关键问题是，如何开发使这种情况更常见的治疗方法？
那么临终清醒呢？
这是指混乱的人在临死前突然变得清醒的情况。
如果心智完全依赖于大脑，那么这些突然清醒的事件似乎不太可能发生——更不用说如此频繁地发生了。我们还有很多要学习的地方，也有很多未解之谜；我们应该以开放的心态去面对这些问题。
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