虽然健康的生活方式能降低痴呆风险已是广泛共识，但最新研究还发现了一些更具体、有时甚至出乎意料的因素也可能发挥作用。痴呆症目前是全球第七大死因，也是导致残疾和依赖的主要原因之一。随着几乎所有国家人口老龄化，痴呆症患者数量预计将从2021年的5700万急剧上升，到2050年达到约1.39亿。
研究不断揭示痴呆症的成因以及可能影响患病风险的因素。去年，剑桥大学研究人员将痴呆症与大脑废物清除系统的问题联系起来。同时，一项大型综述发现，广泛用于治疗更年期症状的激素替代疗法（HRT）似乎既不会增加也不会降低痴呆风险。
那么，什么方法确实有帮助？最新研究指出了以下几点：
刺激大脑
每天做填字游戏通常被认为能保持大脑活跃，但芝加哥的研究人员将这一概念进一步推进。他们的研究在八年内对近2000名老年人进行了跟踪，探究终身“认知丰富化”（包括阅读、写作、参观博物馆和学习外语等活动）能在多大程度上降低患痴呆或轻度认知障碍的风险。结果发现，终身认知丰富化程度最高的人群，患痴呆的风险降低了38%。该研究的作者、芝加哥拉什大学医学中心的Andrea Zammit表示：“我们的发现令人鼓舞，表明终生持续参与各种刺激大脑的活动可能对认知能力产生影响。扩大获取丰富环境（如图书馆和旨在激发终身学习热情的早期教育项目）的公共投资，可能有助于降低痴呆发病率。”
刺激性饮料
咖啡因在健康领域常受诟病，但它在脑健康方面似乎有所贡献。一项对超过13万名医疗专业人员长达四十年的咖啡因饮用习惯的观察性研究表明，每天喝2-3杯咖啡或1-2杯茶“与痴呆风险和认知能力下降率的最大降幅相关”。最引人注目的是，即使每天饮用多达五杯咖啡的人，其痴呆风险也比几乎不喝咖啡的人低18%。另一方面，根据牛津、剑桥和耶鲁大学的一项全面新研究，酒精“即使少量”也可能增加痴呆风险。此前的研究曾暗示少量至适量饮酒可能具有神经保护作用，但这项对56万名成年人的大规模分析得出的结论是，任何饮酒量都可能增加痴呆风险。该研究的主要作者、牛津人口健康中心的Anya Topiwala表示：“在整个人群中减少饮酒量可能在痴呆预防中发挥重要作用。”
更新鲜的空气
空气污染是一种有充分证据的健康危害，但去年发表在《柳叶刀》上的两项研究揭示了空气质量差对脑健康的影响以及如何增加患痴呆的风险。剑桥大学的研究人员回顾了51项检验因果关系的研究，发现长期接触细颗粒物（PM2.5）、二氧化氮和黑碳（或烟尘）都与较高的痴呆风险相关。他们发现，PM2.5每增加10微克/立方米，痴呆风险增加17%；烟尘每增加1微克/立方米，风险增加13%；二氧化氮每增加10微克/立方米，风险增加3%。该研究的作者得出结论：“减少污染暴露可以降低痴呆发病率，更严格的空气质量标准很可能带来显著的健康、社会和经济收益。”伦敦国王学院一项为期26年的研究也支持这一观点，该研究跟踪了1700多人的脑健康。中年时期接触较高空气污染水平的人被发现“认知能力、处理速度和大脑结构性结果较差”，再次印证了呼吸更洁净的空气有助于降低痴呆发病率的观点。
用于其他疾病的药物
重新利用现有药物并非新概念——最近，2型糖尿病药物被发现是一种有效的减肥辅助手段。痴呆领域的研究人员正在探索哪些现有疗法可能具有治愈或至少减少疾病流行的潜力。由埃克塞特大学领导、阿尔茨海默病协会资助的一项对80种现有药物的回顾发现了三种有希望的药物：
- 利鲁唑目前用于治疗运动神经元病，但在动物实验中显示出改善认知能力以及减少tau蛋白（痴呆发生时大脑中缠绕的蛋白质）水平的良好效果。
- **西地那非（万艾可）**主要治疗男性勃起功能障碍，在小鼠实验中被证明能保护神经细胞、改善认知能力，并再次减少大脑中异常tau蛋白的积聚。
- 带状疱疹疫苗目前是三种中最可行的，一项研究证明接种过单剂疫苗的人患痴呆的可能性降低20%。
现在需要对这几个“优先候选药物”进行更多研究和临床试验，以充分了解它们对阿尔茨海默病患者（痴呆最常见形式）的潜在益处。
治疗视力下降和“坏”胆固醇
2024年《柳叶刀》委员会报告指出，有“新的令人信服的证据表明，未经治疗的视力丧失和高LDL（“坏”）胆固醇是痴呆的风险因素”。这是《柳叶刀》在可归因于全球近一半痴呆病例的14个风险因素清单中新增的最新因素。其他12个风险因素是：受教育程度低、听力损伤、高血压、吸烟、肥胖、抑郁、缺乏体育锻炼、糖尿病、过量饮酒、创伤性脑损伤、空气污染和社交孤立。好消息是，“降低痴呆风险永远不会太早或太晚”，阿尔茨海默病协会首席政策和研究官Fiona Carragher说。
加速痴呆行动
许多组织正在努力加快预防和治疗该疾病的进展。达沃斯阿尔茨海默病协作组由世界经济论坛和全球阿尔茨海默病CEO倡议共同领导，已投入7亿美元用于药物开发和医疗诊断。一份新报告《人的优势：人工智能时代更强的大脑》提出，“扩大具有成本效益的干预措施，以预防、治疗和帮助人们从脑健康问题中恢复”。根据该报告，加大对脑健康的投资可以在2050年前全球避免2.67亿残疾调整生命年（DALYs），并带来高达6.2万亿美元的累计GDP收益。报告还指出，人工智能等新技术可以帮助早期诊断和监测痴呆等疾病，表明“将阿尔茨海默病发病延迟五年的医学进步，可使该疾病患病率降低41%，2050年成本降低40%”。
【全文结束】