一项新研究引发了对部分非洲社区中痴呆症患者所受污名化和虐待的担忧。研究显示，由于对该病的误解，患者有时会被家人藏起来、锁在屋内、遭忽视甚至身体虐待。
研究发现，一些社区成员将痴呆症与疯狂、巫术、恶灵、诅咒和对过去过错的惩罚联系在一起，而不是将其视为需要适当照护和支持的健康状况。
这项研究题为“他们疯了，必须被藏起来或锁起来”：一项对参加READD-ADSP项目的非洲国家社区成员关于痴呆症认知的定性研究，考察了尼日利亚、加纳和喀麦隆与痴呆症相关的知识和观念。
该研究于2026年10月15日发表在《阿尔茨海默病与痴呆：行为与老龄化社会经济学》期刊上，由Eniola O. Cadmus、Oyedunni Arulogun、Michelle Nichols和Olorunyomi Felix Olorunsogbon等研究人员开展。
研究人员在这三个国家举行了10场焦点小组讨论，共有83名社区顾问委员会成员参加。其中尼日利亚66人，加纳10人，喀麦隆7人。
结果显示，参与者能够识别健忘、思维混乱、攻击性和四处游荡等症状。然而，他们对痴呆症的性质和病因的理解差异很大。
一些人将这种状况与正常衰老联系在一起，另一些人则将其归因于超自然力量，包括巫术和邪灵侵扰。
研究人员还发现了语言障碍，指出一些非洲语言缺少专门指代痴呆症的术语。因此，社区成员有时会用与疯狂、幼稚和愚蠢有关的说法来描述这种状况，这可能进一步强化污名和歧视。
在对待患者方面，参与者报告了家属为防止患者走失而将其锁在屋内的情况。其他叙述包括不给食物、忽视和身体虐待。
据报道，一些家庭会隐瞒患有痴呆症的亲属，因为他们认为患者的行为令人难堪，或者担心受到社区的非议。
研究人员表示，虐待的形式因研究地点不同而有所差异，但三个国家均有报告。
研究结果还表明，认识不足和缺乏合适的当地术语可能会阻碍家属寻求专业帮助，从而使患者更加孤立。
为解决这一问题，研究人员呼吁开展符合当地文化的痴呆症教育，并为这种疾病制定不带污名化的当地表述。
他们建议让宗教和传统领袖、社区协会以及其他受信任的机构参与宣传活动。他们还提议将社区顾问委员会成员培训为“痴呆症倡导者”，以教育居民、挑战有害观念并促进支持性态度。
此外，研究建议将痴呆症认知纳入现有的社区健康项目，包括涉及高血压、糖尿病和脑健康的项目，同时加强照护者支持和社区照护服务。
研究人员强调，需要制定政策，使患有痴呆症的老年人能够在可能的情况下留在熟悉的环境中获得适当照护。
然而，这项研究仅通过便利抽样选取了83名社区顾问委员会成员。研究结果提供了对参与者看法和经历的了解，但无法确定上述态度和做法在这三个国家中的普遍程度。
研究人员呼吁采取具有文化敏感性的方法，以挑战有害观念，维护痴呆症患者的尊严，并改善对其家庭和照护者的支持。
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