研究人员发现，这种疫苗不仅能帮助预防痴呆症，还能减缓已确诊患者的病情进展。
那些保护自己免受广泛传播病毒侵害的人可能同时降低了患痴呆症的风险，根据新发现。来自卡迪夫大学、斯坦福大学和海德堡全球健康研究所的科学家分析了30万名威尔士居民的健康记录，并发现了显著结果。
研究表明，带状疱疹（水痘带状疱疹）疫苗不仅可以帮助预防痴呆症，还可能减缓其进展。研究团队使用了安全匿名信息链接（SAIL）数据库的电子健康记录，发现有资格接种活带状疱疹疫苗（Zostavax）的人患轻度认知障碍（痴呆症的早期指标）的可能性降低。此外，已经患有痴呆症诊断的人显示该疾病的死亡率较低。
研究作者现在建议这些发现可能对公共卫生政策产生“重大影响”。流行病学高级临床讲师兼学术研究员计划主任哈龙·艾哈迈德博士解释说：“我们的结果表明，带状疱疹疫苗可能有助于预防早期记忆衰退并减缓疾病进展。”
艾哈迈德博士也是一名全科医生，是研究团队的一员，他表示：“由于该疫苗安全、价格合理且已广泛使用，这一发现可能对公共卫生产生重大影响——尽管需要更多研究来验证我们的工作并了解疫苗对痴呆症提供的潜在保护作用，特别是它如何以及为何起作用。”
该研究利用英国国家医疗服务体系（NHS）的带状疱疹疫苗接种计划创建了一个自然实验。该计划的结构意味着资格取决于出生日期，使研究人员能够在两个几乎相同的队列之间进行比较——资格门槛前后出生的人。
研究人员检查了2013年至2022年的健康记录，涵盖了超过30万名威尔士居民。研究发现，疫苗接种显著降低了轻度认知障碍的新诊断，而在已经患有该状况的人中，降低了与痴呆症相关的死亡率。
保护作用在女性中比男性更明显，这与观察疫苗相关免疫反应的其他研究中发现的模式相似。尽管确切机制尚不确定，科学家推测带状疱疹疫苗可能通过防止潜伏病毒如水痘带状疱疹和单纯疱疹病毒的再激活来发挥作用。
这些病毒被认为有助于大脑炎症和与痴呆症相关的有害蛋白质积累。另一种理论是，疫苗为免疫系统提供了一般性增强，对抗老年人群中常见的免疫力下降。
研究人员希望这项新研究能为针对年轻群体的进一步调查铺平道路，强调需要进行额外研究以验证这些发现并更深入地了解疫苗如何影响大脑健康。
这些最近发表在《细胞》杂志12月2日的研究结果，建立在早些时候发表在《自然》杂志上的先前研究基础上。根据威尔士的疫苗接种规定，带状疱疹疫苗的资格是根据个人的确切出生日期确定的。
那些在1933年9月2日之前出生的人不符合资格，并且终身如此，而那些在1933年9月2日或之后出生的人有资格至少接种一年。
研究团队发现，威尔士接种带状疱疹疫苗的老年人在随后的七年中患痴呆症的风险比未接种疫苗的人低20%。此外，那些在痴呆症诊断后接种疫苗的人在随后的九年中死于痴呆症的可能性显著降低（如死亡证明上所述），这意味着该疫苗可能有助于减缓疾病的进展。
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