一项长期MRI研究表明，在整个随访期间测量的腹部脂肪（内脏脂肪）较低累积量与中晚年大脑萎缩显著减缓、关键脑结构保存以及更好的认知表现相关——这与体重减轻无关。研究结果表明，腹部脂肪与大脑衰老之间的关系可能主要通过血糖控制和胰岛素敏感性来介导。这是首次将基于MRI的累积内脏脂肪重复测量与大脑衰老和认知的长期轨迹联系起来的研究。
该研究结果发表在《自然通讯》杂志上。
长期研究是如何进行的
该研究基于对大脑和腹部的高级MRI成像，包括533名中晚年男女，他们在参与由内盖夫本-古里安大学教授、Reichman大学可持续发展学院院长、哈佛大学兼职教授Iris Shai领导的四项大型长期受控饮食临床试验（DIRECT、CASCADE、CENTRAL和DIRECT-PLUS）后，接受了5至16年的随访。在随访期间，进行了内脏脂肪和脑结构的重复MRI测量，并使用MoCA测试进行认知评估。
研究结果表明，多年来内脏脂肪的较低累积量与较高的MoCA分数相关，同时也与总脑容量、灰质体积以及海马占有率评分的保存相关——这是一个对大脑衰老和记忆敏感的标志物。同时，观察到脑室扩张速度减缓，这一过程是大脑萎缩的一个明确标志。
Iris Shai教授表示："这些发现表明，血糖控制和减少腹部内脏脂肪是在中年可测量、可修改和可实现的目标——具有减缓大脑退化和降低认知能力下降风险的实际潜力。"
该研究由内盖夫本-古里安大学与哈佛大学、莱比锡大学和杜兰大学的研究人员合作进行。
内脏脂肪而非体重是风险驱动因素
一项独特的纵向随访研究，其中包括对参与者亚组在五年内进行的三次脑部MRI扫描，显示随着时间的推移，内脏脂肪水平持续升高与脑容量损失速度加快相关，特别是在海马体中，同时也与脑室加速扩大相关。这些关联在皮下脂肪（无论是表层还是深层）或体重指数(BMI)中均未观察到，突显了内脏脂肪的生物学特异性。
此外，研究发现，在18个月的饮食干预期间内脏脂肪的减少预示着5年和10年后脑结构的更好保存，即使在调整了体重减轻和其他因素后也是如此。换句话说，腹部脂肪的减少本身——而非体重减轻——是预测长期脑部结果的因素。
血糖控制作为关键途径
研究表明，内脏脂肪与大脑衰老之间的关联主要通过血糖平衡来介导。空腹血糖和HbA1c水平是唯一能预测随时间推移脑部结构变化率的标志物，而血脂标志物或炎症标志物则未显示类似的关联。
这些发现支持了胰岛素抵抗和葡萄糖代谢的慢性失调损害脑部灌注、破坏血脑屏障完整性并加速灰质和海马体退化的假设。
这些结果对预防的重要性
该研究的第一作者Dafna Pachter博士表示："体重本身并不是身体发生深刻代谢变化的敏感标志。我们发现，即使体重减轻幅度不大，内脏脂肪的持续减少——在整个期间测量的——也与脑结构的保存和萎缩速度减缓相关。"
这是迄今为止最大、最长的研究，将内脏脂肪的累积暴露与使用MRI纵向评估的脑部测量与大脑衰老速率和认知功能联系起来。腹部脂肪、脑结构和认知的重复测量的整合，首次使确定一个特定的代谢目标——而非一般性肥胖——作为可修改的脑部风险因素成为可能。
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