影响大脑的药物，如抗精神病药物和某些睡眠药物，在老年人中被广泛使用。这些药物有时可以帮助缓解焦虑、睡眠问题或躁动等症状。
然而，它们也可能导致严重的副作用，特别是在有记忆问题或痴呆症的人群中。
加州大学洛杉矶分校研究人员的一项新研究表明，许多这类药物最初是在医院、急诊室和护理机构开始使用的，而不是在普通医生的诊所中。
这项研究发表在《JAMA Network Open》上。研究对象为66岁及以上的成年人，使用了名为"健康与退休研究"的大型全国调查数据，该数据与医疗保险记录相关联。
通过分析这些数据，研究人员能够了解人们何时何地首次获得可能影响思维和记忆的药物处方。
该研究考察了四种主要类型的药物。包括常用于治疗焦虑或睡眠问题的苯二氮䓬类药物、非苯二氮䓬类睡眠药物、抗精神病药物和抗胆碱能药物。
所有这些药物都可能影响大脑功能，并可能导致混乱、跌倒或精神状态突然恶化等副作用，尤其是对老年人而言。
一个关键发现是，大量这类药物最初是在急性或亚急性护理环境中开具的。
这些场所包括急诊科、医院和专业护理机构。这一发现令人惊讶，因为许多人认为大多数处方都是在医生诊所开始的。
研究发现，患有痴呆症的老年人尤其可能在这些环境中接受这些药物。
约22%的痴呆症患者在医院或类似场所开始使用其中一种药物。即使是没有记忆问题的人群中，也有约14%在这些环境中接受了此类处方。
另一个重要发现是，一旦开始使用这些药物，许多患者会长期服用。对于痴呆症患者，超过一半的人一年后仍在使用这些药物。这表明这些药物可能成为长期治疗的一部分，即使它们最初是为短期使用而设计的。
这种模式令人担忧，因为有记忆问题的老年人对这些药物的副作用更为敏感。
他们面临更高的跌倒、意识混乱或需要住院治疗的风险。这些风险使得仔细考虑何时何地开始使用这些药物变得尤为重要。
研究人员认为，关注医院和护理机构可能是减少不必要或高风险处方的关键。如果这些场所的医生和医疗保健提供者更加谨慎，可能会对患者安全产生重大影响。
该研究还突显了医疗保健领域的一个更广泛问题。先前的研究表明，许多影响大脑活性的药物处方没有明确记录的原因。这表明一些患者可能在没有强有力证据表明需要这些药物的情况下接受了这些药物。
同时，该研究也有一些局限性。研究人员假设患者最后就诊的医疗机构就是处方开始的地方，这可能并不总是正确的。需要更多研究来更好地了解这些处方背后的决策过程。
仔细分析这些发现，该研究提供了强有力的证据，表明医疗服务的提供地点可能影响治疗决策。其大样本量和真实世界数据的使用使结果更加可靠。然而，它也表明，对于为何这些药物在某些场所被频繁开具，仍然存在不确定性。
总体而言，这项研究传递了一个明确的信息。为了减少伤害并改善老年人（尤其是痴呆症患者）的护理，医疗系统需要关注高风险药物的起始地点。通过针对医院和类似场所，可能在患者安全方面实现有意义的改进。
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