老龄化会对记忆力造成影响。如今，一项新研究已确定了一种蛋白质是认知能力下降的罪魁祸首。科学家们相信，他们可能更接近逆转这种认知衰退。
加州大学旧金山分校的研究人员发现了一种似乎在与年龄相关的脑部变化中起关键作用的蛋白质——特别是在负责学习和记忆的海马体区域。
这种名为FTL1的蛋白质在老年小鼠体内水平更高，这些小鼠也显示出脑细胞之间的连接更少，并且在认知测试中的表现更差。
为了更好地了解其作用，科学家提高了年轻小鼠体内的FTL1水平。令人惊讶的是，它们的大脑开始呈现出老年动物的特征，神经连接减少，与记忆相关的行为也出现下降。
但最有希望的发现来自研究人员降低老年小鼠体内FTL1水平的实验。这些动物表现出可测量的改善，包括神经元之间更强的连接和在记忆测试中更好的表现。
"这确实是功能障碍的逆转，"UCSF巴卡尔衰老研究所副所长、资深作者索尔·维勒达(Saul Villeda)表示，"这远不止是延迟或预防症状那么简单。"
进一步分析显示，FTL1还影响脑细胞如何利用能量。该蛋白质水平升高会减缓海马体中的新陈代谢，这可能导致认知能力下降。然而，当研究人员使用一种化合物来增强细胞代谢时，他们能够抵消这些负面影响。
这项发表在《自然·衰老》杂志上的研究成果可能为开发旨在保护甚至恢复人们随着年龄增长而衰退的脑功能的新治疗方法打开大门。
"我们看到了更多机会来缓解老年最严重的后果，"维勒达说，"这是研究衰老生物学的一个充满希望的时期。"
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