一项新的研究表明，拥有一只猫或狗陪伴可以像结婚或定期与朋友和亲戚见面一样提升你的幸福感。这项研究于3月31日发表在《社会指标研究》杂志上，结论是拥有动物伴侣的生活满意度相当于每年高达7万英镑（约9万美元）。经济学家使用这一指标来量化那些无形事物的“隐含价格”。这个数字大致相当于你从拥有配偶或定期与朋友和亲戚见面所获得的理论收入提升。
这一结果甚至让研究人员感到惊讶。“当我得到这些数值时，我感到很惊讶；我认为这是一大笔钱，即使对我来说也是如此，”肯特大学经济学教授阿德琳娜·格施旺特纳说，她是该论文的共同作者。然后她想，“大多数人认为他们的宠物就像朋友或家人一样，所以这是可以比较的，”她告诉CNN。“如果宠物确实像朋友和家人，那么为什么它们的衡量标准不应该与每周与朋友和家人交谈一次相媲美？你每天都有你的宠物。”
虽然拥有狗特别是对心理健康和身体健康的益处已经广为人知，但科学家们对宠物对其主人整体幸福感的影响仍存在争议。“这比人们想象的要复杂一些，”塔夫茨大学副教授梅根·穆勒说，她研究人与动物的关系，但没有参与这项研究。“我们中的许多人认为我们的宠物对我们的生活满意度有贡献，但根据你在研究中如何衡量这一点，结果会有所不同。”她告诉CNN，并补充说她不熟悉格施旺特纳在这项研究中使用的具体统计分析方法。
在他们的研究中，格施旺特纳和她的合著者、伦敦经济学院助理教授迈克尔·格梅因使用了对2500个英国家庭进行的长期调查的数据。他们不仅简单地比较了生活满意度和宠物拥有情况，而是试图证明因果关系。为此，他们使用了一种复杂的统计工具，称为工具变量方法。这种方法通过找到一个与宠物相关但与生活满意度无关的第三个变量来工作。“这个变量试图捕捉潜在的遗漏变量和潜在的反向因果关系，”格施旺特纳解释道。
例如，作者写道，“可能是快乐和健康的人决定养宠物作为伴侣，而不是宠物使人们快乐和健康。”因此，在他们的研究中，他们使用了关于人格类型的调查数据以及宠物拥有情况和生活满意度的数据，以控制这一因素。
如果宠物确实像研究建议的那样提升了生活满意度，格施旺特纳呼吁政策制定者使人们更容易养宠物，例如放宽限制租户养宠物的规定。然而，穆勒警告不要过度拟人化宠物，并将我们与它们的关系等同于与其他人类的关系。“有一些方面是相似的，”她说。“我们知道，社会支持和情感支持是人与宠物关系中的关键方面，也是我们从人类社交联系中获得的相同类型的支持……虽然动物以强大的方式与我们相连，但它们并不等同于人类。”
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