家庭宠物狗通过改变体内微生物提升青少年心理健康，一项新研究显示。
研究人员发现，宠物狗会促使微生物组发生变化，微生物组是指栖息在人体内的所有微生物（包括细菌、真菌和病毒）的集合。
先前研究表明，微生物群落在健康、免疫和消化中扮演关键角色。
一个人的微生物组构成是独特的，并可能根据饮食、药物和环境暴露等因素而改变。
日本麻布大学的研究作者菊水健文（Takefumi Kikusui）教授表示："饲养狗具有有益效果，尤其是对青少年，这些效果可能通过与微生物的共生关系介导。"
在之前的工作中，菊水教授的团队发现，从小与狗一起成长并在后来生活中继续养狗的年轻人，在陪伴和社会支持方面的测量中得分更高。
其他研究显示，养狗者在肠道微生物组方面也存在差异，包括微生物多样性更高。
在这项发表在《iScience》期刊上的新研究中，研究团队着手探索狗对青少年心理健康的某些益处是否与微生物组的这些差异有关。
菊水教授表示："13岁时养狗的青少年表现出更高的心理健康水平，我们还发现养狗会改变肠道微生物群。由于肠道微生物群通过肠脑轴影响行为，我们进行了这项实验。"
日本研究团队发现，13岁时是否养狗可以预测其心理健康和行为评分。
与没有狗的青少年相比，家中有狗的青少年的社会问题"显著"较低。
然后，他们分析了从口腔收集的微生物组样本。
对微生物进行测序后，研究人员发现两组青少年之间的物种多样性和丰富度相似。
但微生物组构成显示出差异，表明养狗改变了特定口腔细菌的丰度。
他们假设某些细菌可能与青少年的心理评分相关。
为了验证这一理论，研究人员用养狗青少年的微生物群处理实验小鼠，观察其对社交行为的影响。
拥有养狗者微生物组的小鼠花更多时间嗅闻笼中同伴。
这些动物还表现出对被困笼中同伴更积极的社交行为——这是测试小鼠亲社会行为的标准行为测试。
菊水教授表示："这项研究最有趣的发现是，在养狗青少年的微生物组中发现了促进亲社会性或同理心的细菌。这意味着养狗的益处包括通过互动提供安全感，但我相信它在改变共生微生物群落方面的潜力也具有价值。"
菊水教授补充说，结果表明家庭狗可以通过支持心理健康、同理心和亲社会行为的方式来改变微生物组。
他补充道："与狗共同生活的益处可能是数万年人犬共存的结果。"
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